农民问题是马克思主义理论宝库中的重要内容之一，也为马克思、恩格斯、列宁等经典作家所高度重视和热切关注。19世纪后期，马克思、恩格斯根据欧洲大陆主要资本主义国家农民阶级的状况，初步研究了农民在无产阶级革命中的作用、工人阶级和农民阶级的联盟等问题。马克思、恩格斯认为，在农民依然是人口、生产和政治力量的非常重要因素而工人阶级还远远没有构成人口的多数的那些国家，工人阶级及其政党争取到农民阶级这个同盟军的支持是无产阶级社会主义革命取得成功的关键。马克思指出：“在革命进程中把站在无产阶级与资产阶级之间的国民大众即农民和小资产者发动起来反对资产阶级制度，反对资本统治以前，在革命进程迫使他们承认无产阶级是自己的先锋队而靠拢它以前，法国的工人们是不能前进一步，不能丝毫触动资产阶级制度的。”鉴于工农联盟对于农民占人口多数的国家的无产阶级社会主义革命的极端重要性，马克思、恩格斯在工农联盟问题上提出了一系列重要思想。
第一，马克思、恩格斯分析了工人阶级同农民阶级利益的异同，从而为建立工农联盟奠定了理论基础。马克思对工人阶级和农民阶级的利益差别和矛盾进行了深刻的剖析，指出：“在法国，像在绝大多数的欧洲大陆国家一样，在城市生产者和农村生产者之间，在工业无产阶级和农民之间是存在着深刻的矛盾的。大规模的有组织的劳动，生产资料的集中，这是无产阶级追求的希望，也是无产阶级运动的物质基础……无产阶级要做的事就是改变这种有组织的劳动和这些集中的劳动资料目前所具有的资本主义性质，把它们从阶级统治和阶级剥削的手段改变为自由联合的劳动形式和社会的生产资料……农民的劳动则是孤立的，他们的生产资料是零星分散的。在这些经济差异的基础上，作为上层建筑，建立起来了一整套迥然不同的社会政治观点。”在这一点上，他们之间确实存在着深刻的矛盾。但是，农民的解放和城市无产阶级的解放从根本上说是一致的，这又使工人阶级和农民阶级之间具有共同的利益。
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