你会发现本书中有关家庭地位、财产权利、受教育的机会、健康护理以及性自由方面的内容会比其他历史教科书占有更重要的地位。妇女史的学者们很早就了解到研究妇女生活要求他们提出其他历史学家不曾提出的一些问题，妇女史学者们不得不提出有关私人的、琐碎的、在传统史学研究中看起来无关紧要的问题。为了对各个时代地区的妇女们进行比较，他们不得不创造出一些新的学术词汇和新的研究方式，探索时代变迁过程中的变动和延续性，将妇女们的活动置于她们身处的特定时代和文化背景中。这篇导论将列出历史学家们在研究妇女生活时所采用的一些方法。当然，《世界妇女史（1500年至今）》主要是以全球史观为基础的研究，关注的是诸如世界范围内的政治运动、全球经济模式的出现以及跨文化的比较研究，而并非妇女研究领域所关注的主要问题。然而，一般由妇女史研究者所提出的这些问题构成了我们研究妇女生活的基本问题。并不是每种妇女史的研究方法都会在书中出现，但是每一章中至少都会出现一两种相关的方法。因此，我们需要在导论中向读者们介绍一些以前妇女史研究者们所提出的典型问题。
格尔达·勒纳（Gerda Lerner）是第一位凭借妇女史研究获得教职的学者，她建议妇女史研究者们比较妇女和她们的兄弟所获得的机遇。与她的兄弟们相比，妇女在受教育和继承财产上的机会有多大？妇女在选择生活方式和配偶的时候能够获得和她的兄弟们一样的自由吗？她创作和活动的自由能够和她的兄弟们一样多吗？如果我们假设在逻辑上，家庭的所有资源都平均地分配给各个子女，那么妇女逻辑上所应该获得的部分，尤其是她受教育的机会，有多少实际上是被分配给她的兄弟们了？提出这一问题的一个重要的好处就是我们能够在同一个社会范畴内进行比较——比如，富人的子女和富人的子女互相比较，而不是和中产阶层的子女比较。
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