尽管从冷战时期的“遏制战略”演变为冷战后的“参与和扩展战略”，维护自身利益以及建立“世界领导地位”始终是美国的战略目标，但冷战后美国全球战略的目标显然已不同于冷战时期，而且冷战后美国所认定的其全球霸权所面临的威胁也已不同于以前。从长远来看，冷战后美国全球战略的目标是：争取尽可能长时期地保持唯一世界超级大国地位，防止出现任何新的世界性或地区性的“霸权主义国家”。不容许任何这样的国家对美国的地位进行挑战或构成威胁，使它继续发挥全世界的领导作用，建立它主导下的国际新秩序。其实质就是在国际事务中谋求和维护美国的“国家利益”，凸显它的“世界领袖”地位，在政治、外交、军事、经济、贸易和文化等各个领域“构筑美国第一的霸权主义大厦”。①无论是“参与和扩展战略”，还是“美国国家利益委员会”提出的5项外交基本任务都突出地反映了这一实质。
对这一目标构成现实威胁的不再是某个特定大国，而主要是地区冲突、大规模杀伤性武器扩散、极端民族主义、国际恐怖主义活动、毒品泛滥、生态环境恶化、人口爆炸、粮食危机等问题。美国外交的主要目标也因此变为控制地区冲突、防止大规模杀伤性武器扩散、保证能源供应、保卫盟国安全、维持在世界各地的军事优势、减少外贸赤字、保护国内市场等。实现这些外交目标，防止上述威胁，最终独霸全球的政策手段，也从借助联合国实施制裁等非武力方式，逐渐发展为抛开联合国、肆意使用武力或以武力相威胁、“人道主义干预”等践踏联合国宪章和国际法准则的方式。
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