现代社会是一个商品经济社会，我们需要通过与社会其他成员的经济交易来体现自己劳动成果的价值，并且获得自己生产、生活所需要的一切物质。在这一切过程中，我们需要进行一系列的决策活动，要决定如何去出售自己所创造的劳动果实，也要决策我们到底需要去交易哪些商品以供自己使用。一系列的经济决策，其实已经代表了我们现代人生活的主要内容。
然而，大家有没有发现一个秘密，就是我们每一个人在进行一些决策的时候，往往都会考虑在这个决策过程中自己的利弊，比如说我得考虑一下，我做这件事，可以从中得到多大的收益，又必须付出多少成本，然后在心里默默地比较一下，如果收益大于成本，就说明做这件事是有利可图的，于是我就考虑去做这件事；如果成本大于收益的话，那就说明做这件事是亏本的，干得越多赔得越多，所以我会毫不犹豫地选择放弃。这样的思维方式似乎是我们每一个人都能够看得明白的。
但是对一些并不是真正理解经济学的来说，想要真正做到这一点却并不容易。原因很简单，对于那些没有接触过经济学的人来说，并不了解成本真正的概念，那么，他怎么可能准确地比较某一个决策行为的成本和收益呢？有些读者肯定要说了，成本还不简单吗？如果我花了50元买了一本书，那么这本书的成本就是50元，如果我花5000元买了一台电视机，那么这台电视机的成本就是5000元，如果我花50万元买了一套房子，那么这套房子的成本就是50万元……当我为了获得一样商品，花费了一定的代价，比如说，支付一定的金钱，或者付出一定的劳动，甚至说欠下了别人的人情，那么这所付出的代价，应该就是我为了得到这种商品所付出的成本啊。这样的想法听起来似乎合乎我们平时的生活经验，可是却并不能完全反映我们平时生活中的一些决策行为的真实成本，因为它忽略了我们的决策行为背后所隐藏的机会成本。
那么到底什么是机会成本呢？机会成本是否是一个玄而又玄、高深无比的东西呢？如果要用经济学较为专业的术语去解释机会成本的话，那么它其实是代表着把有限的经济资源投放到某一个领域，而不得不放弃这些资源可以投放到其他领域所能够获得的回报。如果要用浅白的话来说明的话，你现在拥有的资源可以有多个投向选择，如果你选择了某一个投向，那么你就没有办法再把它投放到其他方面，而获得其他可能的回报了。
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