曹操听说祢衡善于击鼓，于是计上心来。他下令召祢衡为军中专门打鼓的小吏。8月份大朝会时，按规矩，每个鼓吏都要换上表示身份地位的鼓吏的衣服，曹操想借此在宾客前耍弄祢衡一番。谁知祢衡却没换上衣服就上来了，卫官喝令他下地换衣，他竟当着曹操的面脱光衣服，赤身裸体站在那里，然后才慢慢去换上鼓吏的衣服。曹操无可奈何地说：“我本想侮辱他一番，却被他所辱。”曹操下令将祢衡送给荆州的刘表，想借刘表之手除掉祢衡，以解心头之气。
祢衡见到刘表后，说了一番颂德的话，实际上是讥讽他，刘表很不高兴，又让他去见黄祖。有人问刘表：“祢衡戏谑您，为什么不杀他呢？”刘表说：“祢衡几次侮辱曹操，曹操不杀他，是担心背上不爱才的恶名，所以想借我手杀死他，让我背上杀害贤才的罪名。现在，我把祢衡送到黄祖那里，让曹操也知道知道我的见识。”黄祖是位粗鲁的将军，一次宴会上，祢衡说他不过是个木偶人罢了。黄祖因此大怒，下令把祢衡杀掉了。曹操听说祢衡被杀后，仰天大笑，说“腐儒唇枪舌剑，到头来反把自己害了。”
巧立名目 打动人心
公元前206年，刘邦率军攻入咸阳。按照“先入关者为王”的约定，刘邦理应为王。但迫于项羽兵多势众，终被改封为汉中王，驻守南郡。项羽谋臣范增深忌刘邦，屡次谋杀未遂。为了不使刘邦上任，范增把他留在咸阳，名日辅助，实为限制。
刘邦急欲脱离虎口，便问计于张良，张良往访陈平，陈平便献一计。第二天，陈平向项羽奏请，派范增往彭城催怀王徙居郴州。范增临行前向项羽再三嘱咐：切莫让刘邦去汉中，以免放虎归山，后患无穷，项羽应允。
时隔不久，陈平再次上表，言咸阳驻军太多，坐吃山空，不如将各路诸侯遗回封地，以减轻咸阳压力。项羽应允，但唯独不放刘邦；于是张良便谋划以省亲为借口请求回乡。项羽看了刘邦的上表，沉思片刻，心中仍有疑虑，便试探刘邦。刘邦说：“我父年事已高，无人侍奉，我日夜怀念。往日见陛下事务繁忙，故不敢启齿，今见各路诸侯皆已返回，思乡之情倍增，故请求回乡省亲。”说着，眼泪竟掉了下来。这时，张良在旁故意说道：“不可放他回乡，宁可遣他回汉中。可使人去丰沛取他家眷来做抵押，以免他生二心。”项羽点头说道：“你说得虽然有理，但我不放他回汉中，正是怕他有二心。”于是陈平说道：“陛下既已封他为汉中王，不使其上任，恐怕要失信于天下。不如放他回去，但把他家眷留在咸阳作为人质，岂不两全其美？”项羽沉吟片刻，说：“这也算合情合理。现在你可去汉中上任，但不能回丰沛。”刘邦听后无限欢喜，却仍装出一副可怜相继续要求回乡省亲。项羽心有不忍，好生抚慰一番，刘邦方才作罢，站起来感谢项羽之大恩大德。
刘邦回营，立即令大小将士火速拔寨启程，如猛虎归山，朝汉中进发。最终刘邦凭借汉中之地利、人和，得以东山再起，夺得大权。
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