罗伯特.A.达尔（Robert A. Dahl），美国当代著名政治学家，1940年在耶鲁大学获得博士学位，后长期任教于耶鲁大学。由于其杰出的学术成就，于1966年当选为美国政治学会主席。主要致力于多元主义民主理论和政治学方法论的研究，其多元主义民主理论被认为是当代西方最有影响力的民主理论之一。其著述甚丰，主要有：《多元主义民主的困境-一自治与控制》、《民主及其批评者》、《论政治平等》、《现代政治分析》等。

    《当代世界学术名著·政治学系列：论民主》为人们全面理解民主提供了一个指南：第一部分着重论述了民主的起源；第二部分重点论述了理想民主的状态，包括什么是民主、为什么需要民主以及政治平等的相关问题；第三部分着重介绍现实民主的状态，包括大型民主所需的政治制度以及不同规模的民主所需的宪法、政党和选举制度等；第四部分重点阐述了民主的有利与不利条件。
    本书是达尔对自己多年来民主理论研究总结的一部力作，也是试图以精练的语言将复杂的民主理论通俗化的尝试。要了解民主的历史、现状和未来，本书是最好的选择之一。

    在这个复杂主题上，达尔的探讨值得称道，他的写作风格清晰、准确、符合常识并且通俗易懂。
    ——《纽约时报书评》
    
    由于达尔清晰的分析与流畅的写作，公民社会的每一位成员都能够弄明白其中的问题。任何一个想了解民主的人都应当读这本书。
    ——《弗吉尼亚评论季刊》
    
    这是一本通俗易懂的权威著作，一位知名的政治学家写了一本有关民主的入门读物，澄清了什么是民主，民主为什么值得我们追求，它如何运转以及未来可能遇到的挑战等问题。
    ——本书英文版封底文字

    民主政府的国家比非民主政府的国家更繁荣。
    大约两个世纪之前，政治哲学家们有一个普遍的假设：民主最适合节俭的民族，而富裕是贵族制、寡头制和君主制的标志，不适合民主制。然而19-20世纪的经验证明恰好相反。民主制国家很富裕，而那些非民主制国家总体上却很贫穷。
    在20世纪后半叶，富裕与民主之间的相关性十分显著。所以我们能从代议民主制与市场经济的亲和性找到部分答案。市场经济基本不受严格控制，工作的地点与工作本身都可以自由流动，私人公司为订单和资源而竞争，消费者能自由选择相互竞争的供应商所提供的货物与服务。到20世纪末，尽管不是所有实行市场经济的国家都是民主制国家，但所有的民主制国家都实行市场经济。
    在最近两个世纪，市场经济比任何其他经济体制创造了更多的财富。因而，传统说法完全被颠覆。因为所有的现代民主制国家都实行市场经济，而一个实行市场经济体制的国家趋向繁荣，所以一个现代民主国家更容易致富。
    民主制度还有一些超越非民主制度的经济优点。首先，民主国家促进了他们民族的教育，而受教育的劳动力有助于创新和经济的增长；此外，在民主国家里，法制将得到更强有力的维护，法院更为独立，私有产权得到足够的保障，契约能得到有效的执行，很少发生政府和政治家对经济生活的任意干预。最后，现代经济依赖交流，而民主国家较少存在交流阻碍。相比较大多数非民主制国家，搜集和交换信息变得更容易，也更少危险。
    总的来说，尽管双方都有一些显著的例外，但现代民主国家比起非民主体制能提供更友好的环境让市场经济发挥优势并促进经济增长。
    民主与市场经济的紧密联系给双方带来了好处，但我们也不能忽视市场经济让民主付出的严重代价：市场经济导致经济不平等，因此，它也暗淡了在民主国家里实现公民政治平等的前景。我们将在第14章返回到这个问题上。
    ……

第1章 我们是否真的需要一个指南？
第一部分 民主的起源
第2章 民主从哪里来，又是怎样发展起来的？
--一个简短的历史回顾
第3章 内容安排
第二部分 理想的民主
第4章 什么是民主？
第5章 为什么要实行民主？
第6章 为什么需要政治平等？（一）
--内在的平等
第7章 为什么需要政治平等？（二）
--公民能力
第三部分 现实的民主
第8章 大型民主国家所需的政治制度
第9章 分类（一）
--各种规模的民主
第10章 分类（二）
--宪法
第11章 分类（三）
--政党与选举制度
第四部分 有利与不利的条件
第12章 什么样的基础条件有利于民主？
第13章 为什么市场资本主义有利于民主？
第14章 为什么市场资本主义不利于民主？
第15章 未完成的旅途
附录1 论选举制度
附录2 文化或民族分裂的政治融合
附录3 论民主国家的统计
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