民主，这个近现代最响亮的政治术语，在不同阶级主体思想家和政治家那里有着不同的含义。如果按二三百年前启蒙学者的说法，民主是与君主对应的政治形式，那在世界各国基本消灭了君主制的今天，民主已没有对立面，因而也就没有意义，只要取消了国王和皇帝的国家，都可以，而且事实上都宣称已实行了民主。然而，占人口绝大多数的民众并未成为政治的主导者，民主仍是21世纪人类进步的主题。
对民主的概念界定，首先要明确其主体，民主的主体是民，由民来主导政治，是民主的基本含义。那么，如何规定民的内涵和外延，就成为民主概念界定的主要问题。民主之“民”是占人口绝大多数的劳动者，而非拥有大量资财的少数人。少数资产拥有者对政治的主宰是“资主”，不是民主。民主概念的第二层含义，是“主”，即民如何主导、主宰公共权利和公共事务。只强调民的重要，但不许其参与、主导政治的“民本”论，通行中国两千余年，但“民本”之本的民是指主要的统治对象。以“民本”来代替民主，是现时期中国反民主倾向的表现。对于“资主”和“民本”，在规定民主概念时都要予以厘清。
一、“民本”非民主
当今的中国思想界有一种观点，认为民主是西方国家的政治理念和制度，是不适合中国人的，而且中国早在两千多年前就已形成了“民本”理念，这就是“中国的民主”，是符合中国的人种、传统和伦理的，是比“西方的民主”更为深刻、和谐、优越的，中国的当务之急，不是实行民主，而是宏扬民本理念。
“民本”是“中国的民主”吗？
否！
民主是现代全世界劳动者争取解放和主导公共事务的政治形式。而“民本”则是中国从封建领主制向集权官僚制过渡时由儒家提出，并在集权官僚制确立后的统治理念，是以儒家道统为理论基础的官文化的重要组成部分。民本不仅不是民主，而且是排斥民的政治权利，反对民参与政治，是彻底反民主的。
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