《奥义书》（upanisad）在印度古代思想史上占有重要地位，是印度上古思想转型的关键著作，对印度古代宗教和哲学的发展产生了深远影响。印度上古时代也称吠陀时代。现存吠陀文献包括吠陀本集、梵书、森林书和奥义书。吠陀本集有四部：《梨俱吠陀》、《娑摩吠陀》、《夜柔吠陀》和《阿达婆吠陀》，约产生于公元前十五世纪至公元前十世纪之间。其中，《梨俱吠陀》（尽gveda）是颂神诗集，《娑摩吠陀》（Sgtmaveda）是颂神歌曲集，《夜柔吠陀》（Yajurveda）是祈祷诗文集，《阿达婆吠陀》（Atharvaveda）是巫术诗集。这些吠陀本集表明印度吠陀时代是崇拜神祗的时代。神祗分成天上诸神、空中诸神和地上诸神三类。许多天神由自然现象转化而成，如苏尔耶（太阳神）、阿耆尼（火神）、伐由（风神）、普利提维（大地女神）和乌霞（黎明女神）等，也有一些天神由社会现象或与自然现象相结合的社会现象转化而成，如因陀罗（雷神和战神）、陀湿多（工巧神）、苏摩（酒神）和毗诃波提（祭司神）等。《梨俱吠陀》中的颂神诗主要是向这些天神表达崇拜、敬畏、赞美和祈求。在印度上古初民的心目中，人间一切事业的成功都依靠天神的庇佑。

　　注：“歌唱”指歌唱《娑摩吠陀》赞歌。
　　他们对语言说：“请你为我们歌唱！”语言说道：“好吧！”便为他们歌唱。它将语言中的享受唱给众天神，而将美妙可爱的说话留给自己。众阿修罗明白：“依靠这位歌者，他们将制服我们。”于是，他们冲上前去，用罪恶刺穿它。这罪恶就是说话失当。这就是罪恶。
　　然后，他们对气息说：“请你为我们歌唱！”气息说道：“好吧！”便为他们歌唱。它将气息中的享受唱给众天神，而将美妙可爱的嗅闻留给自己。众阿修罗明白：“依靠这位歌者，他们将制服我们。”于是，他们冲上前去，用罪恶刺穿它。这罪恶就是嗅闻失当。这就是罪恶。
　　然后，他们对眼睛说：“请你为我们歌唱！”眼睛说道：“好吧！”便为他们歌唱。它将眼睛中的享受唱给众天神，而将美妙可爱的观看留给自己。众阿修罗明白：“依靠这位歌者，他们将制服我们。”于是，他们冲上前去，用罪恶刺穿它。这罪恶就是观看失当。这就是罪恶。
　　然后，他们对耳朵说：“请你为我们歌唱！”耳朵说道：“好吧！”便为他们歌唱。它将耳朵中的享受唱给众天神，而将美妙可爱的听取留给自己。众阿修罗明白：“依靠这位歌者，他们将制服我们。”于是，他们冲上前去，用罪恶刺穿它。这罪恶就是听取失当。这就是罪恶。

导言
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