一、地方病定义
《中国医学百科全书·地方病学卷》定义：地方病（endemic diseases）是指属于某些特定地区发生或流行的疾病，或是在某些特定地区经常发生并长期相对稳定的疾病。
地方病的发生与流行，与病区中的某种地球化学或生物因素密切相关。长期居住在病区的人群均有发病之可能。其发病与否取决于个体暴露时间、暴露程度以及对相应病因的易感性。地方病最突出的特点就是地方性发生，而地方性取决于当地复杂的自然环境和社会环境，从这个意义上讲，地方病是非常典型的环境病，其中心内容是“必须在病区环境中寻找病因（致病物质）”，“必须使用改造环境的综合手段阻断致病物质进入人体的途径”，“地方病的防治工作主要体现政府行为”。综上所述，地方病应当是医学方面的一个独立学科，它有自己的研究内容和研究目的。
新中国成立后，由于党和各级政府对地方病防治工作的重视、社会经济发展、人民生活与文化水平的提高，地方病防治工作取得了显著成效，但由于我国地方疾病病区广阔，暴露人口众多，某些种类的地方疾病依然危害着病区健康，影响社会经济发展。防治地方病是我国卫生工作的长期任务和工作重点之一。
二、地方病分类
虽然地方病是自古以来就存在的疾病，这个名词亦较常见于医学文献中，但至今尚无理想的分类方法。大部分地方病资料散杂于内科、传染病、寄生虫病等学科中。为方便地方病基础理论、预防、治疗的研究，现按致病因素的性质加以分类。 1．生物性地方病 在某些特异的地区，由于某些致病生物或某些疾病媒介生物孳生繁殖所致。如前苏联、美国等国家的一些人烟稀少的草原和荒漠地区，存在着野鼠鼠疫的自然发源地。人进入疫区，就可能患病。生物性地方病的共同特点是致病因子均为有生命的生命体，往常多列于传染病、寄生虫病等学科之中，具有一般传染病的流行病学特点。流行过程的三个环节：传染源、传播途径、易感人群亦适用于此。今分类如下：
（1）病毒性地方病：本组地方病的致病因子均为病毒，如黄热病、森林脑炎、出血热、流行性乙型脑炎、白蛉热、登革热、口蹄疫等。除口蹄疫外都由吸血节肢动物作传播媒介，若消灭传播媒介，则该病不复存在。
（2）立克次体性地方病：病原体为立克次体，如卷虫病、地方性斑疹伤寒、北亚壁虱性斑疹伤寒，洛杉矶斑疹伤寒、马赛热、水疱性立克次体病、壁虱性阵发性立克次体病、澳洲蜱性斑疹伤寒等，传播媒介亦为吸血节肢动物，疫源动物多与鼠类有关，故吸血节肢动物和鼠类为本组疾病的决定地方性因素。
（3）细菌性地方病：病原体为细菌，如鼠疫、布鲁杆菌病、炭疽病、土拉伦斯病、李斯特菌病、马鼻疽等，多为野生动物或家畜疾病。牧区家畜及自然疫源动物的存在决定地方性特点。
（4）螺旋体性地方病：病原体为螺旋体，如钩端螺旋体、鼠咬热、雅司、蜱传回归热、日本七日热、地方性梅毒等，大部分为野生动物病，故疫源动物存在为决定地方性因素，少部分如地方性梅毒为人类疾病，决定其地方性的因素不明。
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