王献之继承家法，与其父王羲之并称“二王”，书风似其父，然更具逸气，进一步扭转了当时的古拙书风，称为“破体”。他兼精诸体，尤以行草见长。
南北朝的书法，风格多在“二王”的影响之下，不同体式、不同流派的作品各异其趣，书法作品大都出自无名书法家之手。僧人智永是王羲之的七世孙，其书法深得家风，他写的《千字文》极为后人推崇。南北朝因地理划分为南北两派：南朝碑少帖多，其书清丽飘逸；北朝碑多帖少，其书挺拔劲健。以魏碑为代表的北碑书法体格高峻，形质爽朗，笔势雄浑。魏碑的代表作有《郑文公碑》、《张猛龙碑》、《始平公造像记》等。王虔僧和萧子云是这一时期著名的书法家。
隋唐是中国书法艺术的鼎盛时期。唐代专设“书学”，书法被定为学校的学习课目，在理论和创作上都达到新的高度，对日本书法的影响也肇始于此。唐代书法承晋韵，其楷书雍容华贵，庄重沉稳，可以“初唐四家”欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷为代表。欧阳询以楷书为最好，被推为唐人楷书第一，代表作有《九成宫醴泉铭》、《皇甫诞碑》；虞世南是唐太宗的老师，其书法笔圆体方，外柔内刚，传世名作有《孔子庙堂碑》；褚遂良书习王羲之，其书法“字里金生，行间玉润”，温雅而美丽多方，代表作是《大唐三藏圣教序碑》；薛稷的字“用笔纤瘦”，开后世瘦体之先河，其传世作有《升仙太子传》等。
中唐的楷书代表人物是大书法家颜真卿和柳公权，二人并称“颜柳”。颜真卿“萧然于绳墨之外”，大胆创新。他把篆隶笔法用于楷行草书，把楷书的横划写得细瘦，点竖撇捺则写得肥壮，字体道劲健壮，宽博规整，世称“颜体”。颜氏作品很多，著名的如《多宝塔感应碑》、《东方画赞碑》、《颜氏家庙碑》等。与颜真卿相呼应的是柳公权，他锐意革新，独创“柳体”，其楷书横竖均匀硬瘦，点画皆有骨鲠，方起圆结，精悍利落。代表作有《玄秘塔碑》、《符磷碑》、《神策将军碑》等。颜柳书体之别，世人多以“颜肥柳瘦”来概括。
唐代草书以张旭、怀素最为有名。张旭的草书结构奇特多变，体势飞扬不拘，人称“张癫”，杜甫在《饮中八仙歌》中誉之“挥毫落纸如云烟”。其书体极富神韵和意趣，笔画狂而不怪，癫而不乱，刚柔相济，气韵贯通，代表作有《肚痛帖》。张旭的草书与李白的诗歌、斐曼的舞剑，号称“三绝”。怀素自幼家贫，种芭蕉万株，以叶代纸，苦练书法，他住的寺庙因此叫“绿天庵”（今湖南永州绿天庵旧址仍保留清代摹刻的怀素《千字文碑》）。李白《草书歌行》中赞他：“吾师醉后倚麻床，须臾扫尽数千张。飘风骤雨惊飒飒，落花飞雪何茫茫。起来向壁不停手，一行数字大如斗。倪倪如闻神鬼惊，时时只见龙蛇走。”其代表作另有《自叙帖》等。
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