第一章 干细胞衰老与疾病的研究现状及意义<br> 从20世纪50年代起世界各国人口老龄化进程开始加速，70年代初只有欧美和日本等40个国家和地区的人口年龄结构进入老年型，2000年全世界已有70多个国家人口年龄结构进入老年型，到了2005年全世界人口已经进入老年型，即每10个人中就有1个老年人。据预测，到2050年世界60岁以上老年人将达到20亿，是2000年的3～4倍，即每5个人中将有1个老年人，发达地区每10个人就有3个老年人。<br> 中国不仅是世界上人口数量最多的国家，也是老年人口数量最多的国家。中国的老年人口占世界老年人口的1／5，占亚洲老年人口的1／2。自20世纪80年代以来，我国老年人口以每年3.2％的速度增长，迄今我国65岁以上人口已超过1.3亿人，60岁以上的老年人已占总人口的11.6％，某些发达地区如上海已超过20％，天津已达到16％。面临中国人口老化速度加快和人口寿命普遍提高的趋势，确保急剧增加的老年人口享有良好的健康和较高的生活质量，已经成为摆在全社会、家庭和老年人自身面前的一件大事。<br> 生长、发育、衰老和死亡是生命的基本现象，也是生命不断更新、种族不断繁衍的生命自然规律。对于人类来说，衰老与死亡是每个人最不愿意面1临、而又不得不面临的最终归宿。衰老（aging，senescence）又称老化，通常指当生物体发育成熟后在正常情况下随着年龄的增加，体内各种器官、组织和细胞将逐步地发生不可逆转的、全面的结构和功能衰退，此进程不断推移和发展使机体的死亡将不可避免发生。自然衰老并不是一种疾病，但它与许多老年性疾病紧密相连，如伴随着年龄增长，人体的造血系统、免疫系统和多种脏器的组织结构与生理功能逐渐衰退，因此，老年机体的抗病能力和修复损伤能力也随之下降，表现为心脑血管疾病、恶性肿瘤、糖尿病、自身免疫疾病、反复感染、创伤难以修复和老年痴呆等发病率大大提高。老年病是指与衰老相关的疾病，人们常把老年性疾病认为是衰老的必然结果，这不够准确，这里应该强调，生理性老化与病理性老化有着本质区别。生理性老化是一个缓慢过程，生理性老化者基本上都能够老而无疾、老而不衰，甚至老当益壮。病理性衰老一般是常年身体虚弱，百病缠身，疾病使机体加速老化，一般50～60年后因苍老而早亡。尽管衰老与死亡是不可避免的生命规律，但延缓衰老，尤其是努力避免病理性老化却是能够做到的，这也是我们的最终目标。随着人口老年化进程的加快和人口寿命的延长，加快推动衰老与抗衰老的研究有着重要的科学意义及社会价值。
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