自古以来，没有人不希望自己容颜不老，青春常在。然而，自然规律是不以人的意志为转移的，是不可抗拒的，人们无一例外地都会走向衰老。在这个令人无可奈何的过程当中，50岁，成了一个生命历程上的界碑，一个生理、心理活动内容和质量的分水岭。那么，在50岁——这个生命的关键之年，我们的身体机能究竟发生了哪些变化？
50—55岁处于身体上的转变时期，是一个从充满活力的青年阶段，一步步向衰老缓慢过度的阶段。这一时期，人体细胞的再生能力，免疫力开始减退。内脏器官如心脏、肺、肾、脑等功能都在逐渐减弱。内分泌腺特别是性腺功能，正在逐步下降，所有的器官都在渐渐走向老化。血管、皮肤和眼球晶体的弹性逐渐失去。皮肤上出现皱纹，眼睛老花，血压因血管弹性下降而随年龄而增高；心和肺应变能力降低，往往不能再胜任年轻人那样的体力劳动。肾脏及膀胱的储备能力降低，出现尿频及夜尿。脑力的减退主要表现为近期记忆力和机械性记忆力下降。
由于代谢及内分泌的变化，腹部和腰部脂肪增加，开始“发福”。其实这种“福”，往往是“祸之所伏”。肥胖的人容易得高血压、糖尿病、胆结石等疾病。由于心理应激过度，各种神经机能失调，也可随时而生。
老化意味着氧气、养分和抗体不能充足地输送到人体衰弱的部位。50岁之后，我们无法像年轻时那么有效地使诸如钠、钙和钾之类的矿物质周身运行。这些固体代谢物可能会沉淀在色素中的细胞内或细胞之间。打一个比方，我们的系统受到了这样的阻塞，就好像炉子里塞满了渣块，很难维持旺火。这样的代谢物堆积可能会成为细胞正常活动和人体正常功能的机械障碍，引起不利的反应。
我们的躯体不如以往那么能够适应压力，从身体压力（如锻炼）、心理压力（如焦虑）和健康压力（如疾病）中恢复正常所需的时间比以往长。而对突然发生的情况，如动手术或患传染病，就会对人体的适应能力提出更高的要求，这往往超出了我们的重要器官通常的储备能力；而相同的情况一个青年人却能够轻而易举地加以克服。有一种关于老化的理论认为，最终扼杀生命的正是这种衰退现象——人体的恢复能力和适应各种压力的能力的衰退。
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