如果今天阿根廷人为自己的个性和独立感到自豪，那么他们应当归功于这块土地上的原住民以及第一批西班牙定居者。只有少数原住民曾经屈服于外部权威——位于当今的秘鲁的影响深远的印加帝国。对那些为数极少的屈服者来说，在自主权和财富转让上受到的损失当然比较轻。在现在被称为南锥体的地区——一个尖朝下到南美洲南端的锥形地带，包括今天的阿根廷、智利、巴拉圭和乌拉圭——在前哥伦布时期，这里的人们与著名的秘鲁印加文明和墨西哥阿兹特克文明相比，几乎没有什么财富。这种相对的贫穷保证了他们几千年的独立。
今天的阿根廷覆盖了南锥体的一大片地形多样的地区，从南回归线一直延伸到最南端，几乎跨越了南美大陆的一半。其北部和东北部与今天的巴拉圭、巴西和乌拉圭为邻，西部和西北部与智利和玻利维亚接壤。在阿根廷的西部，高耸的安第斯山脉南北延伸，形成了历史上旅行和贸易活动的一个难以克服的障碍。从西到东，地势逐渐从山脉降低到丘陵，最终呈现出一大片平坦、肥沃的平原，即潘帕斯平原。平原的北部是半干旱的大查科（Gran Chaco）地区，其东部和东北部是由几条大河和拉普拉塔河（the Rio de la Plata）河口组成的大河流域。在阿根廷的东部，漫长的大西洋海岸线向南延展到巴塔哥尼亚高原地区。
展开
