动物篇
第二章 鸟类
最早的鸟——始祖鸟
始祖鸟是一种已经灭绝的早期鸟类，迄今已经发现了6个化石，而且保存完好，这也是最早的鸟类化石。最初发现于德国上侏罗纪，距今已有1.5 亿年了。始祖鸟的第一个化石标本是在达尔文发表《物种起源》之后两年的1862年发现，是在德国巴伐利亚索伦霍芬附近的印板石灰岩中，始祖鸟的发现似乎确认了达尔文的理论，并从此成为恐龙与鸟类之间的关系、过渡性化石及演化的重要证据。始祖鸟——鸟类的进化
始祖鸟大小如乌鸦，体外被有羽毛，前肢已变为翼，有由锁骨愈合形成的叉骨，耻骨向后伸长，足具四趾，这些特征与鸟类相似。但始祖鸟却又具有由多节尾椎组成的长尾、双凹形椎体、胸骨不发达、没有龙骨，骨骼本身没有气窝，颚上有齿，已变成翼的前肢上还有三个分开的指骨，尖端具爪等，这些特征又不同于鸟类而与爬行动物相似。故始祖鸟是爬行动物演化到鸟类的过渡类型，代表了脊椎动物由陆地向空中发展的一支。始祖鸟具有发育较完善的羽毛及翼，已是温血动物，但从骨骼特点来看还是一种飞行能力较低，仅能在树枝间滑翔的原始鸟类。现在初步确定始祖鸟为鸟类进化的侧支。
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