第一部分　星系初探
　　第一章　星系和宇宙
　　从遥不可及的远古时代开始，人类就想知道地平线以外究竟存在着什么。在与生俱来的好奇心、野心以及求生本能的驱使下，我们不断前行，去探索遥远而神秘的土地。从大约2万年前的上一次冰河世纪起，人类无畏的探索就带来了自身的扩展。通过步行、骑马或者乘船等方式，人类探查了地球上绝大多数的神秘之处。
　　随着历史的演进，我们的视野拓展到地球之外的广袤领域。17世纪初，望远镜出现了，到今天为止，我们业已发现一个不断增大的宇宙物质层次结构——从我们的日心行星系统，到其他带有行星系统的恒星；从充满恒星和恒星系统的星系∞，到星系群和星系②；一直到我们视力可及的最远处那些由星系和星系团构成的丝状结构。今天，借助望远镜、电脑，再加上一沓用以演算的稿纸，我们继续向纵深探索着，去寻找空间的尽头——也即时间的起点。
　　在上一个千年的绝大部分时间里，我们把宇宙与今天称之为太阳系的东西等同起来，认为满天繁星只不过是位于行星外的一个球面上的装饰物。直到19世纪，人们才最终意识到这些细微的光点其实是遥远的太阳，它们离我们非常远，远到其发出的光需要很多年才能到达地球。这些孤独的恒星看上去散布于空间之中，科学家们在争论它们是否会永远延伸下去，或者是否会存在一个终点，而在这终点之外是空荡荡的一片。天文学家继续向空间的深处探索，他们确实找到了终点。我们的太阳看起来是大量恒星中的一员，并和这些恒星一起，处于被他们称作银河系的系统之中。而在银河系边缘之外，则是无尽的黑暗。
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