第一章 导论
不知从何时起，我们人类的祖先仰望着繁星满天的无际苍穹，抑或环视着生机盎然的芸芸众生，禁不住发出了这样的疑问：这天上人间是迥然有别还是浑然一体？它们究竟由什么所构成？所有这一切是亘古常在还是瞬息万变？它们是否由谁所创造？于是，便有了求知和探索的欲望；结果，就形成了关于世界的种种既朴素又极具想象力的观念，而这些观念起初主要蕴涵在充满拟人化色彩的神话、传说或原始宗教之中。
随着古代自然哲学和自然科学的萌生，关于世界究竟由什么构成和如何演化的基本问题被放置到了经验的视野下进行考察，人们开始意识到一些具体的质料（如水、土）可能就是形成世界的基本组元。进而，在理性的驱使下，希腊人提出了万物由不可分割的微小实体——原子所组成的伟大猜想。近代科学兴起以后，这种猜想自然地融入了经典科学的体系，并赋予了真正科学的意义。不过，到了19世纪末，原本以为不可分割的原子被打破了，而随后出现的量子革命，又事实上进一步颠覆了世界由微小实体所构成的观念。尽管如此，这种关于世界基本构成的实体观似乎依然在当前的科学文化中居于主流地位。
然而，情况正在发生变化。近二十几年来，在科学技术的不少前沿领域，一种把实在看做计算的新观念正在形成和发展：它不再认为构成世界的基本单位是实体性的粒子，取而代之的是计算或信息流。在此，我们把由这种新观念所代表的科学思潮叫做计算主义。
在很大程度上，哲学的生命力源于对时代变革作出积极的响应，因此，当代的哲学工作者有责任对这种新的科学思潮以及由此而引起人们的世界观和科学文化的改变作出批判性的反思。怀着这样一种使命感，在本书中，我们将领着读者浏览并欣赏科学前沿园地中正在盛开的“计算主义”之花，同时力求客观、系统、深入地对其中所涉及的科学和哲学问题进行探究。
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