计算机
第2章 从古代文明到新兴科学
前面章节谈论的计算机所有关键元件主要是20世纪下半期人们对技术认识巨大飞跃的结果。今天的计算机可以在几秒钟内处理大量数据，比一个数学天才一生中可处理的数据都多，这些机器经过漫长时间才变得如此先进。不过，现代计算机制造中使用的许多理念已经存在了几千年。
早期的处理信息方式
“计算”简单说来就是“计数”。用10个手指计数是十进制的基础。其他记录简单数字信息的方式还包括在棍子上刻V字形或使用鹅卵石。这也许过于形象化，却是早期人类对自己牲畜和其他财产进行记录的唯一方式。在古代，第一台可靠的计算器——算盘，就是用鹅卵石制作的。
拉丁词Abacus（算盘）的意思是平面。古人把10个石头排成一组，一组组排列好，然后对石头钻孔并用绳子串起，放人木制框架内。计算很简单一一算盘（如左图）上，横梁上部的每个珠子代表5个单位，下部的每个珠子代表一个单位。右边第一栏代表个位，右边第二栏代表十位，第三栏代表百位，以此类推。熟练的珠算者可以非常快而准确地对多位数数字进行加减。人们一直使用这样的算盘，直到出现了现代电子计算器。
信息记载的某些最早迹象出现于公元前3500年左右的美索不达米亚（现在的伊拉克）。称为楔形文字的楔状字符被刻在湿泥板上；一旦晒干硬化，泥板便永久保存下这些资料记录。大约公元前2500年的古埃及，某些象形文字（埃及人的书写方式，一种以动物、人、神和工具为基础的符号）可以表示数字，用来记录日期和数量。
大约到公元前500年，古希腊人开始发展更复杂的数学。早期的数学家，如毕达哥拉斯和欧几里得，总结出了几何学的许多基本规律。大约在公元1世纪，罗马人进一步发展了由希腊人建立的数学原则。
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