第一章 早期探险
早期文明
早期文明时期，人们的探险活动很大程度上爱到周边地理环境和科学技术的制约。比如说，埃及人探索尼罗河，除沿红海西岸从苏伊士航行到现在的厄立特里亚和索马里地区外别无他途。从实际用途和象征意义来看，尼罗河都是古埃及的文明中心，它的地位接近神灵，其产生的文明也制造出效率极高的船只。
哈尔胡夫：第一位探险家
埃及神庙中最贵重的用品——香料、檀木、豹皮、黄金、象牙和奴隶——基本来自尼罗河上游和非洲之角地区的努比亚王国。统治者们对控制这些贵重货物供应的欲望，激发了早期的一些探险活动。
埃及贵族哈尔胡夫生活在公元前2300年左右，有人认为他是“已知的第一位探险家”。他领导了几次上溯尼罗河的远征，越过大瀑布地区，进入雅姆地区（今努比亚南部）。
哈尔胡夫的墓志铭是古王国时期最为著名的自传之一，上面记载，他受国王差遣“勘探”一条“可通往雅姆的道路”：“陛下第三次派我前往雅姆……我带着300头驴一起回来，驼着香料、乌木…一豹皮、象牙、掷棍，以及各种好东西。”国王还称赞哈尔胡夫第四次的考察行动，并希望看到哈尔胡夫从努比亚带回来的会跳舞的侏儒。
以女王的名义
埃及文献并没有说明蓬特（古埃及语中“圣地”的意思）到底是什么地方。它很可能位于阿拉伯沙漠和北非大沙漠带的南面。据说此地非常丰饶，是埃及神庙中用于防腐和熏香的没药和乳香的产地。因此蓬特很可能位于亚丁湾南岸，也许是非洲索马里沿岸的某个地方。
人们在哈特谢朴苏特女王（前1501年一前1479年在位）的巨大神殿找到了关于蓬特的重要证据。哈特谢朴苏特是法老时代唯一拥有女王称号的女性，为她建造的德尔巴哈里神庙仍然屹立在卢克索城市对岸。神庙墙上的优美图案对我们而言，是人类第一次把探险当作伟大尝试的生动记录。
公元前1492年左右，女王组织了前往蓬特的远征。这次活动被记录在10幅浮雕之上，旁边有象形文字注释。远征从尼罗河到红海跨越了250公里的沙漠地区，然后航行2500公里抵达阿拉伯海；一个场景记录了舰队抵达蓬特的情景，船上装满了交易的货物；另一块浮雕刻画了舰队返回底比斯的情景。一些历史学家总结，这个场景说明了当时有一条从尼罗河通往苏伊士的运河。
寻找文明的疆界
在探险家到来之前，各大古代文明各自独立自足地存在着，并且发展出属于自己的地理和文化界限。对埃及^来说，尼罗河第一瀑布不仅是地理意义上的障碍，也是文明和未知之间的心理分界线。对于大流士三世统治时期的波斯帝国和亚历山大大帝的希腊军队来说，公元前4世纪的印度河就是这样一条自然和心理的双重界线。希腊人认为直布罗陀海峡是赫拉克勒斯（希腊神话中的大力士）之柱，标志着文明世界的尽头。就连赫拉克勒斯也不曾到过海峡以外的地方。中国人从秦朝开始修建长城保护“华夏中原”，玉门关是长城“四大名关”之一，自古以来就是中原进入西域的门户。
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