宗喀巴先后在萨迦、噶举、夏鲁和噶当派学经修法，对佛学的显密两教都有高深造诣。宗喀巴生在帕竹政权取代萨迦政权之时，上层僧人不仅直接参与政治、经济权力的角逐，而且生活腐朽堕落，在社会上逐渐失去民心。有感于此。宗喀巴以重视戒律为号召。到处讲经说法。著书立说，抨击僧人的腐败，积极推进西藏佛教改革。公元1419年12月25日．宗喀巴在甘丹寺圆寂，享年62岁。每年的这一天。成为了藏传佛教各寺院的重大圣日，都要举行盛大的纪念仪式来表示对这位圣者的无限敬意。宗喀巴一生著书18卷。主要有《菩提道次第广论》、《密宗道次第广论》、《中观学正文之注译》和《了义和不了义精要》等。藏传佛教尊奉他为文殊菩萨化身，西藏各地的寺庙常供宗喀巴三师徒像。
活佛转世制度为藏传佛教所特有。活佛又称为“转世尊者”，在藏区中有多种不同的尊称，其中最为常用的有“珠古”、“喇嘛”、“阿拉”、“仁波切”等。
活佛的“转世”制度始于12世纪初。公元1193年，噶玛噶举派的创始人都松钦巴。为将本教派既得利益保持下来，圆寂前口嘱其弟子他将转世，后人遵循大师遗言寻找并认定转世灵童．从而揭开了藏传佛教活佛转世的首页。如今。这一活佛转世系统仍在传承。噶玛巴活佛是藏传佛教史上历史最悠久、转世最多的一大活佛系统。
刚开始，转世灵童的确认是根据前世活佛圆寂时示意。护法神指示，神母圣湖所示迹象。高僧探访及辨认前世活佛遗物，以认定转世灵童。后来这种转世制度逐渐为权力阶层所利用。为杜绝大活佛转世制度族属传袭的漏弊。1793年清朝创建金瓶掣签制度。规定今后寻找活佛灵童要邀集四大护法．选派学识渊博的活佛．祈祷七日，然后在大昭寺释迦牟尼佛像前抽签认定。
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