第一章 考古区域的地理环境
第三节 罗布泊
塔里木盆地东边、若羌县境北部是罗布泊，这里是盐块堆积的海床（图5），斯文·赫定博士和我称呼这种地质形态为“雅丹”：大至分布在罗布泊的东、西、北三个方向，其中以罗布泊东面的雅丹地形最为典型。
这片风蚀地带的范围很广，东西方向大约有22英里，南北方向约有62英里，面积达1360多平方英里。远古时代，这里曾经是一个咸水湖，在塔里木盆地尚未沙化之前，容纳那里的河水。自从斯文·赫定博士发现楼兰遗址后，又从许多遗址发现的文物表明，库鲁克河曾经流到这里。楼兰与罗布泊中的那片盐块堆积、崎岖曲折、十分难走的地面，是古代中国敦煌至塔里木的必经之地。
这里的土坡上面是一层非常白的盐碱土，或者是一层相当厚的精盐，更让人惊奇的是有些土坡本身就是白色石膏做成的硬泥。
清晨，在朝阳照耀下，能够反射非常耀眼的银色光芒，所以，这些土坡在中国古代书籍中又叫“白龙堆”。他们是楼兰东部的一道天然保护墙，是通往楼兰的必经之路。
这些遍布罗布泊地区的雅丹，维吾尔人也叫“雅尔当”，是对那些十分险峻难走的山丘的称呼。
当地古老的传说中，往往把雅丹称作“龙城”。这大概主要是由于在罗布泊地区那些发育得相当典型的雅丹地形很像一条条龙。
据当地人传说，在很久以前，罗布泊附近有个非常贫困的小国，那里的百姓们穿不上衣服，吃不上食物，许多人都经受不住，活活地饿死了。可是那个昏庸的国王却整天锦衣玉食，花天酒地，不顾人民死活。
后来，此事传到了天上玉皇大帝耳朵里，气得他浑身发抖，决定亲自下凡教训一下这个不知好歹的昏君。
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