研究戈壁历史的学者也说，摆放这些石头还有些讲究，除了为过往的商旅指引方向外，不同的摆放方式还有着不同的含义，只是现在知道这些含义的人已经很少了。在古代，也只有那些经常行走在这茫茫戈壁中的人们才懂得石头无声的语言。那么今天生活在戈壁滩上的人是不是还能解读这古老的信息呢？
功夫不负有心人，在科考专家的不懈努力下，人们终于“听懂”了石堆无言的述说。戈壁滩上的一户维吾尔族牧民成了专家们的好向导。据这户牧民说，普通的石头摆放是标志方向的，每两块放在一起的是要告诉人们前面不但有路还有水源，每三块放在一起的表示前面有水、有路还有人家。
淳朴的牧民们说，古时来这里的人们能穿越大漠戈壁就是靠这些原始的路标指引方向，找到水源，找到庇护所，可以说这些信息就是他们生命的保障。最早摆放这些原始路标的人为后人指引着生命的方向，也趟开了后世的丝绸之路。
茫茫戈壁空旷而苍凉，这些原始的道路标志，证明了道路历史的久远，也意味着驿站的雏形在哈密古道上出现。那么是什么人最早控制着这条古道，让这一古老的石堆文化延续至今呢？
1984年，新疆考古队得到一个消息，说在哈密地区的天山脚下一个叫兰州湾子的地方，当地牧民在放羊时发现很多岩石上画有图案。于是考古队就在当地进行了考古发掘，在岩画附近还发现了许多用石头垒砌而成的建筑基址，种种迹象表明这里曾经有先民定居。
据巴里坤文物所所长蒋晓亮讲述，1984年新疆考古队发现遗迹以后，就对这些石堆遗址进行了考古发掘，出土了铜器、陶器和石器，经碳14测定，它们大概距今3200年。
3200年前正值中原文化的青铜时代。20世纪70年代，在河南安阳殷墟进行的考古发掘曾出土大量产自新疆的“和田玉”，经鉴定，其年代也在距今3200年左右。那么，在三千多年前，两个相距数千公里的地方，怎么会同时出现代表对方地域文化特征的器物，是谁把新疆的玉石送去中原，又是谁把这象征中原文化的青铜器带入了西域？
专家们不断地研究考证，最后断定，兰州湾子遗址是最早定居的大月氏人的建筑遗址。
哈密市文史学者黄适远先生介绍说，大月氏人在我国古代的文献记载中也叫大玉石人，大玉石人就是最早经营玉石的商人。学者们认为巴里坤就是玉石之路的北道。这块土地正是大月氏人居住过的地方。从这里出土的环首小刀和鄂尔多斯乃至东亚、西亚出土的青铜器来看，时间追溯到三千年前，即中原的青铜文化时代，这片土地一边联结着中亚的广大地区，一边联结着东方中土的璀璨文明，巴里坤兰州湾子在草原文化时期正处于东西文化交流枢纽的重要位置，积淀了厚重的文化底蕴。
巴里坤：巴里坤哈萨克自治县位于天山东段北麓。东与伊吾县毗邻，西与木垒哈萨克自治县相连，南与哈密市相接，北与蒙古国交界。巴里坤，一说系突厥语“虎湖”之意，因巴里坤湖而得名；一说系蒙古语“巴尔库勒”的谐音，意为“虎前爪”，以地势险要取名；一说为古代月氏语。
巴里坤古称蒲类国，西汉神爵三年（公元前59年）属西域都护府管辖，后为匈奴游牧地。东汉属西域都护府管辖，后属匈奴。北魏属柔然、高车。唐贞观十四年（640年）建蒲类县。宋代属伊州。元代属别失八里行省东境，始称巴尔库勒。明代属瓦剌和硕部。清康熙三十六年（1697年），改巴尔库勒为巴里坤。清乾隆二十五年（1760年）置巴里坤直隶厅。乾隆三十八年（1773年）设镇西府。清咸丰五年（1855年）裁府改设镇西直隶厅。民国二年（1913年）撒厅设镇西县。民国二十三年（1934年）划归哈密行政区。1954年恢复巴里坤县名，成立巴里坤哈萨克自治县。P20-22
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