本书是吉登斯著名的“社会理论三部曲”的开山之作，是20世纪晚期现代性批判理论的代表作，同时也反映了吉登斯“结构化理论”对于社会学核心问题的深入探索。
　　本书一方面延续了吉登斯重新诠释经典社会学家著作的传统，立足当代，借助各学科的最新发现来批判和反思历史唯物主义。他指出，马克思的唯物史观在解释前资本主义时期的非阶级社会、以及后工业社会的诸多现象时，具有很大的局限性。
　　另一方面，吉登斯在海德格尔哲学和现代地理学著作的启发下，将时空关系引入社会理论的核心，并与权力的产生相联系，考察了民族国家、民族主义、商品化、城市化等在晚期现代性语境下的表现，以期对当代历史提供一种更为全面的认识。

第二版序言
导论
第一章  社会系统的时空构成
结构化理论
时空关系
时间与意识
时空、在场、缺场
制度、集体、社会
第二章  支配、权力与剥削：一种分析
支配/权力关系
转换/媒介
支配与制裁
剥削问题
权力与控制
知识、合法性
第三章  作为时间旅行者的社会：资本主义与世界历史
马克思的社会演化图景
作为世界历史顶点的资本主义
进化：延续与断裂
作为“西方”的资本主义
生产力与生产关系
第四章  时空伸延与权力的产生
时空伸延
城市、农业与贸易
合法化与时空伸延
阶级分化社会
第五章  财产与阶级社会
剥削与剩余
配置性资源：作为资本的私有财产
配置性资源：资本与雇佣劳动
作为阶级社会的资本主义
经济与政治的分离
第六章  时间、劳动与城市
劳动纪律与资本主义的工作场所
资本主义与城市
日常生活的生产
第七章  资本主义：整合、监控与阶级权力
时空边缘与社会整合
阶级分化社会、资本主义、“世界时间”
监控与资本主义国家
劳动契约、监控、暴力
第八章  民族国家、民族主义与资本主义的发展
欧洲国家体系
资本主义与民族国家
民族主义：一种解释
作为世界体系的资本主义
当代的发展
第九章  国家：阶级冲突与政治秩序
社会理论中的国家
作为“资本主义国家”的国家
国家自主性
批判性意见
阶级冲突与自由民主
阶级斗争与公民身份权利
第十章  资本主义与社会主义之间：矛盾与剥削
矛盾的概念
马克思语境中的矛盾
矛盾与社会转型
剥削、劳动、剩余价值
资本主义与社会主义之间
索引
跋  贵族世界的平民生活