公元前四十一年，一男一女在小亚细亚[Asia Minor，今日土耳其（Turkey）的一部分]的塔苏斯城（Tarsus）相遇。男的是马克·安东尼（MarcAntony）；女的是克利奥帕特拉（Cleopatra）。他们的相遇对罗马帝国（Roman Empire）的历史，以及自此以后西方世界的历史有着极其深远的影响。可是他们之间的罗曼史往往比他们所共同创造的历史更为人们所津津乐道。这是一个充满热烈爱隋及权力欲望的故事。
当安东尼遇见埃及（Egypt）女王克利奥帕特拉之时，他是统治地中海（Mediterranean）沿岸世界的三位罗马执政官之一。他送出数封信函及数位使者传唤克利奥帕特拉到他面前来，但她却选择让他苦等一途。这是很大胆的一步棋，因为她没有军事实力，而安东尼却拥有听其支配的罗马军团。
她精明地计算她到达的时间，以便能炫耀她国家的财富以及她出名的神秘气质。她沿着塞德纳斯（Cydnus）河前往塔苏斯，她的船以金子装饰船尾，紫色的船帆在风中飘扬，而奴隶随着笛萧和琵琶的乐曲节拍以银浆划水。克利奥帕特拉装扮成爱与美之希腊女神阿佛洛狄特（Aphrodite）的模样，斜椅在甲板上。男童们则装扮成罗马神话中爱神丘比特（Cupid）的模样，用彩色的鸵鸟羽毛替她扇风。掌帆与掌舵的船员都是克利奥帕特拉美丽的婢女，她们也都装扮成神话中的人物。当船逐渐驶近城市时，燃着的香炉散出浓郁香气，随着风飘送至河岸。群众聚集在河岸两边争睹奇观，随着船的前进也跟着在岸边跑。这是戏剧的登峰造极之作，而群众也都为之深深着迷。
安东尼起先并不知道克利奥帕特拉行将驾至，还坐在市集中接见那些有求于他的人。但消息渐渐地传开，人们都跑去凑热闹，最后只剩下安东尼和他的士兵留在市集上。他一向心高气傲，自然不愿意加入河岸边的群众行列，他差人捎信给克利奥帕特拉，邀请她共进晚餐。克利奥帕特拉决定维持自己的高姿态，婉拒了他的邀请，但却回过头来建议安东尼到她的船上进餐。
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