清王朝变法诏下达后，史家认为，在响应言事中“有关科举者”，以袁世凯、刘坤一、张之洞所上之折，“最受重视”。1901年4月25日，山东巡抚袁世凯率先开疆臣回应之首，上呈了《遵旨敬抒管见上备甄择折》。他建议，逐年递减岁科、乡试的取中名额，另增实学一科，将旧科所递减之额，作为实科取中之额，但以五成为度，待至数试之后，“即将旧科中五成中额，一并按照实科取士章程办理”，也就是结束旧科。<br> 1901年6—8月，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞经过反复商量决定，就变法事宜，向清廷先后发出三次会奏，每次都在万言上下。这三次会奏，对于清廷的下一阶段的改革，具有重要的指导推动作用。因而，对于李大钊当时的学习也就影响最大。<br> 他们参照日本兴学立国的成功经验，结合中国实际，提出了一整套的改革方案。在初等教育阶段，他们主张：8岁以上人蒙学，“除四书必读外，五经可择读一二部。家塾义塾，悉听其便”。<br> 他们主张：“拟令州县设小学校。”“12岁以上入小学校，习普通学，兼习五经。”同时要求：“兼看中外简略地图。学粗浅算法，至开立方止。学粗浅绘图法，至画出地面平形止。习中国历代史事大略，本朝制度大略、习柔软体操。三年而毕业。”<br> “15岁以上人高等小学校”，解经书较深之义理，学行文法，学策论词章；看中外详细地图；学较深算法，至代数几何止；学较深绘画法，至画出地上平剖面、立剖面、水底平剖面止。习中国历史大事、外国政治学术大略。习器具体操。兼习外国一国语言文字之较浅者。学校必设兵队操场。三年而毕业。“18岁高等小学校毕业”，由“本管府考之，分数及格者，取为附生”。取为附生者，可送入府学校，也可以人中学校。我们看到，张之洞的这部分改革设计、恰恰符合当时李大钊的学龄。李大钊因为当地尚无小学可读，所以不能不还是走科举之路。<br> 1901年8月29日，清廷诏令：科举考试废除八股文，改试策论。这个问题，在戊戌变法时即曾有诏令，但为慈禧所中断。这次重申：“自明年为始，嗣后乡会试头场，试中国政治史事论五篇；二场试各国政治艺学策五道；三场试《四书》二篇、《五经》义一篇。”“合校三场，以定去取，不得偏重一场。”同时又规定：“生童岁科两考，仍先试经义一场。
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