嘉纪见到周亮工“把君诗卷泪交承”，“同调于今宁几见”的诗句，喜不自胜，不顾身患重病，立即催舟赴扬。但“至则病益甚，不能晨夕”。而周亮工因公务在身，不能久留扬州。于是，一面劝嘉纪“莫便寻归棹”，急急返东淘；一面又不得不让他“以病留邗上（即扬州），予乃先归”，从而感叹嘉纪“力疾为予至，依然见面稀”。
吴嘉纪这次赴扬州，虽未能与周亮工深谈，却因这个机遇，使凝聚半生心血的《陋轩诗》，由周亮工刻印得以行世，并结识了不少新的知己，得到身为扬州司理的王士稹的赏识。王士稹为其诗集写序，深感相见恨晚：“余在扬三年，而不知海陵有吴君，今（康熙三年）乃从司农（周亮工）得读其诗，余愧矣愧矣！”由于周、王二名流的扬誉，使这个苦吟东淘十七年，而“世亦无有知者的”“野人之名，不胫而驰于大江南北”（吴周祚《陋轩诗序》），“东南名士，先后造访邮筒无虚日，争识其人以为快”（袁承业《王心斋弟子师承表》）。从顺治十八年开始，至康熙二十一年，吴嘉纪几乎每年都往扬州。在此二十年间，他的大部分时间是在扬州度过的，只是岁暮或家中有急事才返东淘。年老体弱多病的吴嘉纪，为什么不。
怕辛苦年年往扬州跑呢？原因有二：一是会好友，冶游唱和，寄怀怡情；二是依友乞食，以解自身和家人饥寒之苦。总之，既是精神寄托，又是物质需要。吴嘉纪隐居东淘，虽也有好友，但人数有限，名声不大，经济也不宽裕，如挚友王太丹就是一个以“鬻字糊口”的穷士，无论在精神上、物质上都满足不了吴嘉纪的需要。他的生活越来越困难，屡遭里人白眼，还受胥吏凌辱，心境自然不佳。如今一到扬州，众多好友相待，有食有游，吟诗唱和，其乐自可想见。好友知其家穷，也时有馈赠，周亮工、王士稹、汪楫、汪长玉等就经常赠钱以解其燃眉之急。
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