第一章 盛世序曲
在中国历史上，隋朝（581—618）是一个重要时期，但是因为国运短促，被后继者唐朝的光芒所覆盖。其实在史学界，如同“秦汉。一样，“隋唐”往往并称。通常把“安史之乱。作为唐朝前、后期的分界线，而隋朝是与唐玄宗以前的盛唐连在一起的。中间虽有隋代末年的离乱，经唐初的休养生息，很快又恢复到承平盛世。
从隋到唐，这是一个持续发展上升的历史时期。公元581年，隋文帝建国；589年，隋朝灭掉南方的陈，统一全国，结束了魏晋南北朝以来数百年的分裂局面。这个开创历史新纪元的王朝，尽管享国不长，却能承前启后，厘革制度，从中央到地方建立起一整套相当严密的统治机构，大大加强了中央集权，推动了社会经济文化的发展和繁荣。继之而起的唐朝则全面承袭隋制，又加以调整改革，从而走向近三百年的辉煌。隋代的“开皇之治”与唐代的“贞观之治”、 “开元盛世”一起，成为这一时期鼎盛局面的集中体现。
特别要提到的是隋代开凿了大运河。这项工程贯通南北，规模巨大，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，成为以后历代漕运的要道，极大地促进了南北经济文化的交流和繁荣。大运河赢得了开万世之利的赞誉，让后世受益深远。
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