原因之一是，货币经济的发展，是大贪官产生的经济土壤。纵观中国几千年历史，贪官代代有之。但在经济不发达的年代，或是货币经济不发展的年代，出现的贪官，贪的数额比较少。在阶级社会中，在经济发展年代，在货币经济发展年代，社会财富多，货币诱惑力强化了，大贪官也就多了。乾隆朝，正是商品货币经济获得相当高度发展的年代。生活在乾隆后期的昭楗说：本朝多富民，“海内殷富，素封之家，比屋相望，实有胜於前代”。①有钱的人多了，一些人就希冀通过金钱结交官吏，捞取更多法外权益。昭楗在同一篇文章中，就列举有宛平县巨富查、盛氏，说“二族喜交士大夫以为干进之阶”。在这种社会经济环境中，做官的捞钱，捞大钱的机会多，也就容易出贪官，出大贪官。

　　第二章 飞黄腾达的日子
　　第一节 27岁的户部侍郎
　　由于受乾隆宠爱，和珅迅速飞黄腾达。
　　乾隆四十一年正月，和珅被任为户部右侍郎。三月，又以户部右侍郎之职，被准于在军机处行走。这是许多人在官场较长时间经营才能得到的，和珅却轻易到手。这一年和珅27岁，他不仅成了从二品大员，而军机处行走实际上就是军机见习大臣，第二年就正式成为军机大臣。和珅已跻身于清政权中枢。此时，阿桂率部刚刚平定大金川全境，“军需奏销之事未竣”，户部“事务殷繁”，因此，乾隆降旨，和珅要与户部尚书特升额和其他侍郎梁国治、福康安“每日轮流一人到署办事”。
　　乾隆年间，社会经济运行的一个突出问题，是钱价上涨。乾隆四十一年夏季，这个问题又重新出现。五月间，刑部尚书英廉报告：
　　现在京师钱价日增，纹银一两止易大制八百八十五文，较之
　　四月少换制钱七十文。恐有狡狯商民囤积钱文，乘时射利。
　　乾隆时期，随着商品经济的发展，商品贸易量的增加，社会需要足够的货币流通量。钱价上涨，说明社会铸币流通量与商品流通量不适应。解决办法之一，就是增加铸币，铸质量好的币。清制，户部“右侍郎兼掌宝泉局鼓铸”。清朝京师铸币机构，一是户部掌管的宝泉局，二是工部主管的宝源局。和珅任户部侍郎不久，乾隆就命令他与内务府大臣兼户部汉左侍郎金简，共同督理铸钱事宜。乾隆四十一年四月初三日敕谕：
　　皇帝敕谕户部管理钱法侍郎、金简：兹以佐计重任，急需得人，特命尔等督理京省钱法，应行事务，悉听督理。首在约束司属官吏匠役人等一遵法纪，不致作弊生奸，本源清正，职掌自举，务要稽核钱粮，慎计出入，省察工匠，验视物料，一切积蠹陋规痛加厘革。凡解到铜铅，照例搭配，秤收公看镕化，毋令搀和假低，致有亏折。各项杂料，俱一一综核，使收发得宜。毋致亏冒。仍严督在局炉头匠役人等，逐日如数鼓铸，关防严密，不许怠玩稽迟，作奸盗窃，违者依律重治。所造制钱，遵照节次题准事例，务要轮廓分明，字画精好，一照样钱体式，不容粗疏薄恶，庶永远流通。果能多方措处，广设炉座，听尔酌量，渐次增添。有应与堂司商议者，即与商议而行；应奏请者，奏请定夺。每年终，将鼓铸事宜备细造册具奏。尔等受兹委任，须持廉秉公，兴利除弊，足国便民。如上下蒙蔽，因循误事，责有所如，尔等其慎之。故谕。乾隆在这道敕谕中，对和珅、金简管理铸币应该督理的事情，交代相当详细。第一，应约束司属吏员匠役遵守法纪，不许作弊生奸；第二，稽核出入钱粮，厘革陋规；第三，铸币原料铜、铅要照例搭，“毋令搀和假低”；第四，逐日如数鼓铸；第五，所铸钱币“务要轮廓分明，字画精好”；第六，年终要将鼓铸事宜，造册上奏。和珅是新任户部右侍郎，初次管理钱法。但金简却是管理钱币的行家。他本是朝鲜人，自请人旗籍，隶正黄旗，赐姓金佳氏。其妹是乾隆贵妃，为乾隆生四个儿子：永城、永璇、永理，还有一个未命名就夭折。乾隆三十九年金简就当上户部右侍郎，管理钱法堂。乾隆四十年四月，他曾向乾隆报告京局铸钱数量及支用情况：
　　京局鼓铸，每年七十五卯，钱九十三万七千三百五十千，除支用外，每年余二万余千……和珅虽初涉钱法，但有金简配合，在工作中自然不至于发生重大失误。此时，他与金简同在户部任职，两人关系应该是好的。而且，和珅后来当权，金简也善于拍和珅马屁。昭裢《啸亭续录》卷四《内务府大员》载“（金简）然和（珅）相赫濯之时，惟日馔美食，结和相欢。”正因如此，此时的和珅请金简出面作媒，要把德保儿子英和招作女婿。德保是乾隆中后期有影响的大臣。乾隆三十六年就曾任两总督。四十一年丁父忧，百日期满，十月署漕运总督。和珅托金简为媒，要招英和为婿的事情，是在嘉庆四年初和珅垮台后，时任侍读学士的英和，在嘉庆帝召对时说出来的：“嘉庆四年春，（英）和初蒙睿庙召对。谕日，‘汝家事，朕皆深悉。惟当日和珅如何欲与缔婚，汝父何言以谢，其陈言无隐’。对日，‘臣年八岁时和王申初为侍郎，至臣家，适遇臣于门外，但问臣年几何？别无他语。……适臣父亡后，大学士公阿桂向臣言，当日和珅请内务府大臣金简为和珅之女作媒，臣父婉辞。阿桂稔知其事’。”
　　当年六月，和珅还报告，遵旨将避暑山庄的布达拉庙、普宁寺、安远庙、普乐寺、溥仁寺的仪杖供给换新，新建须弥福寿寺也按照普陀乘之庙“添造一分”，计需用锦缎纱绸等项1075匹，其中各色锦610匹、各色缎16匹、各色春绸445匹、黄芝麻漏地纱匹。
　　乾隆四十一年十二月，和珅被命总管内务三旗管兵事务，赐紫禁城骑马。当年和珅被抬人正黄旗。四十二年六月，又从户部右侍郎转为左侍郎。十月，兼任步军统领。和珅手中有了兵权。当年末，和珅的职务是：御前侍卫、户部左侍郎、署理吏部右侍郎事务、总理圆明园内事务大臣、总管内务府大臣、管理武备院事务、总理圆明园内府三旗官兵大臣、镶黄旗满洲副都统、步军统领、世袭三等轻车都尉、公中佐领。
　　第二节推行议罪银制度
　　乾隆四十三年，和珅被委任崇文门税务监督。崇文门是北京大门之一，特别是“南京商货，拾此门无以入京”，来往商旅多。这里关税收人，在全国各关卡居第四位。据嘉庆四年统计，其关税收入赢余数，粤海关居第1位，年855500两银。第2位是九江关，年367000两。第3位是浒墅关，年250000两。崇文门年173200两。清人说：“天下榷税之关，以崇文门胥吏最侈且暴。”当崇文门税务监督，和珅获得敛财肥缺。他让家仆刘全具体经管。
　　乾隆四十五年，和珅当上户部尚书，掌管密记处，积极推行议罪银制度。
　　行之于乾隆中后期的议罪银制度，又称“自行议罪银”、“自请认罪银”、“自议罪银”、“认缴银”、“上交银”等。它不同于历代相沿的罚俸制，是一种以罚银减罪甚至免罪的非常规处置官吏过失措施。罚俸其数额有限。议罪银所罚银两数目多寡不等，多的达几十万两银，所处罚并非都是官吏的行政过失。如乾隆五十二年八月，陕西巡抚毕沅奏，原任户部主事孔继汾违例，自行议罪50000两，但降至孔病故，尚欠3000两未交，乾隆说：“孔继汾以营葬获咎，究属伊家务，尚无别项情节”，因而免其所欠。也就是说，官员家务事处理不当，也要罚银认罪。议罪银有时还罚及富商大贾，如商人向官员贿赂，商人和官员“联宗”，认作官员“门生”等。罚俸是由吏部决定应罚数目，户部承追款项。议罪银则由军机处所辖密记处负责办理，所罚银交内务府所辖的圆明园、广储司、造办处等银库收讫。但是，有时刑部或其他衙门也出面承追缴议罪银。如乾隆四十九年闰三月：
　　刑部会同镶黄旗汉军都统奏，白云从赎罪银两，逾限未完，请着落伊子白丰追缴。其代为具呈之婿范树廷，议以仗徒，产业免其入官。又范树廷之父范建中，及承追不力之参、佐领等，请交部议处

前言
第一章 青少年和砷
第一节 和王申家世
第二节 咸安学官生，侍郎孙女婿
第三节 当侍卫获宠于乾隆帝

第二章 飞黄腾达的日子
第一节 27岁的户部侍郎
第二节 推行议罪银制度
第三节 审理李侍尧案
第四节 镇压撒拉族回民起义
第五节 审理国泰案
第六节 与阿桂矛盾逐渐激化
第七节 曹锡宝弹劾刘全
第八节 参与《四库全书》的纂修

第三章 人称“二皇帝
第一节 乾隆后期，和坤权势大增
第二节 与英国使臣谈判
第三节 控制了军机处，与新老皇帝关系微妙
第四节 名声太臭，反对者不少¨
第五节 和珅擅权，政以贿成，“康乾盛世”结束了
第六节 和琳非和坤可比

第四章 下场可悲
第一节 嘉庆逮捕和珅
第二节 和坤被缢杀于牢狱
第三节 处理和坤同党
第四节 查抄和坤、福长安家产
第五节 嘉庆的局部政治改革

第五章 和砷日常生活及其家庭
第一节 贪财好色，生活奢侈
第二节 盖府邸，建花园，筑坟茔
第三节 和坤与《红楼梦》
第四节 生前的痛苦与伤心事
第五节 和坤身后，“门楣衰替
和坤年表