纵览古今，气势恢弘，展现西方历史的风云，描摹西方文化的变迁：流动的历史，深缓而又跳跃；机智的哲学，明白而又活泼；多彩的文学，灿烂而又辉煌；多姿的艺术，美妙而又鲜活；自然的地理，百态而又神奇。无论是历史、文学和艺术，还是哲学和科学；无论是令人高山仰止、叹为观止的古希腊罗马文明，还是现代的西方文明，在这里，历史的激荡，哲学的睿智，文学的意象，艺术的美感，科学的真谛，作者的讲述均能做到丝丝入扣，娓娓道来，在思索与描摹的求真之中，在时代与篇章的交织之中，在历史与地理的时空之中，展现了一幅西方历史和文化的宏伟画卷。

　　第二次世界大战初期，法国遭到了失败，号称欧洲陆军第一的法国竟然在短短的一个多月内就被彻底击败而投降，使法国人丢尽了脸。
　　法国溃败后，原来的总理雷诺被贝当取代，贝当这位第一次世界大战的抗德英雄现在全无当年之勇了，力主妥协投降。
　　1940年6月21日，法德代表在贡比涅森林举行谈判，德国人曾于1918年在上面签订第一次世界大战投降协议的那列火车被从博物馆里推了出藕在那列火车上面，时隔22年之后，德国与法国再次签署了投降协议，只是胜利者与失败者掉了个儿。
　　第二天就签订了停战协议，其条款对法国是毁灭性的：包括巴黎在内的整个法国西部和北部划归德国作为占领区，占领费用全部由法国承担。这一地区占法国全部领土的60%，法国绝大部分工业都集中在这一地区。其余40%的非占领区则建立傀儡政府，贝当担任总理，首都设在中南部的小城维希。
　　关于维希政权我们也来说几句。维希政府总的来说无疑是屈从于希特勒德国的，但它也保持着一定的独立性，例如在它的境内并无德国驻军，各种行政权力都在它的掌握之中，法国在世界各地的许多殖民地，特别是北非殖民地，仍然服从它的统治。
　　1940年10月，贝当带着副总理赖伐尔与希特勒见了面，希特勒对这个战败国的领袖还是客客气气的。此后贝当几乎答应了德国人的所有条件，不过最为起劲地为德国人效劳的还是赖伐尔，他后来成了法奸的代名词，就像挪威的吉斯林或者奥地利的赛斯一英夸特一样。赖伐尔拍希特勒的马屁拍得震天价响，使维希法国成了希特勒最喜爱的附庸国。
　　不过维希政权并没有维持多久。1942年11月，当英美盟军在阿尔及利亚与摩洛哥登陆，这些原来服从维希政府统治的地方只作了象征性抵抗就投降之后，德国兵就蜂拥而入，占领了维希政权所有的领土，也占领了整个法国，维希政府从此名存实亡。
　　然而，并非所有法国人都像贝当和赖伐尔一样是投降派，许多法国人坚持抵抗，决不投降。他们有的在国内坚持游击战，有的设法通过英吉利海峡逃到了英国，在那里参加了抵抗运动，这些人中最有名的是戴高乐。
　　戴高乐的崛起
　　从现在开始我们又将以法国的领袖为线索来讲述法国的当代史了，第一个要讲的就是这位戴高乐，后面还有蓬皮杜、德斯坦和密特朗。

卷首语
第一篇 历史篇
第一章 特立独行——戴高乐时代的法国
第二章 法国优先——密特朗时代的法国

第二篇 哲学篇
第一章 辉煌与黯淡——柏格森的人生一半辉煌，一半黯淡
第二章 为了生命的哲学——生命哲学为了把握生命而反对传统的理性与科学
第三章 自由不羁——萨特一生崇尚独立与自由，为此甚至拒绝了诺贝尔奖
第四章 存在、自由及其本质——萨特的存在主义哲学

第三篇 文学篇
第一章 敏感的心灵——普鲁斯特的故事
第二章 纪德的故事——纪德人生最大的特点不是创作，而是他那到了变态程度的同性恋行为
第三章 加缪的故事——1960年1月3日，加缪遇车祸当场死亡，年仅47岁，这是他最大的不幸，也是文学之大不幸

第四篇 科学篇
第一章 伟大的科学家，高尚的人——居里夫人及其科学成就

第五篇 地理篇
第一章 大自然的宠儿——法国的自然地理
第二章 如诗如画的国度——法国的人文地理总的说来如诗般优美，如画般多姿多彩
第三章 巴黎概况——有一种说法，认为与其说巴黎是法国的首都，不如说法国是巴黎的大郊区
第四章 畅游巴黎——巴黎是世界的浪漫之都，来这里畅游一番是许多人一生的梦想