《非洲怎么了：解读一个富饶而贫困的大陆》是荷兰学者维恩对当代非洲在发展和现代化方面失败原因的全面分析。维恩表示他是用现代化的概念和框架统领其研究的，这似乎同欧美学术界的主流相背，因为产生于20世纪五六十年代的现代化理论到80年代在西方已经风光不再。不过，西方学术思潮的变化同西方的社会背景有关，而对于仍在苦难中挣扎的非洲大陆来说，现代化不仅不是过时的事物，反而是医治创伤和消除灾难的希望。
第二次世界大战结束后，殖民体系的瓦解造就了亚非拉地区一大批的独立国家，表面看这些国家都站在了在相同的起点上。半个世纪过去之后，人们发现这些新兴国家的表现实在是差别太大，用第三世界的概念来称呼它们显得过于勉强。作为一个整体，撒哈拉沙漠以南的非洲被远远地抛在了其他地区后面，无论从何种角度来判断，非洲都是失败者。
同现代化理论侧重从社会内部来分析社会变革的动因这一基本倾向一致，维恩提出非洲发展的失败根源在于非洲自身的社会政治环境和历史文化土壤。1966年，美国普林斯顿大学布莱克教授在《现代化的动力》一书中，提出了政治现代化的七种模式，撒哈拉沙漠以南的非洲国家属于第七种模式，它们与第六种模式中的亚洲国家一样都是前殖民地社会，但却有其独特之处，那就是缺少充分发达的、能适应现代功能或能与现代社会的文化进行相互作用的传统文化。这种传统文化的落后，不仅使撒哈拉沙漠以南的非洲地区在殖民统治时期无法启动任何实质性的现代化，而且也使它在独立后无法开始大规模的社会经济现代化，因为独立标志着现代化领导权稳固阶段的开始而不是结束。维恩和布莱克的分析，有如把非洲当代的发展问题放在长镜头前面，从更深远的社会历史背景中去观察它，获得了一个全景式的整体印象。对非洲发展问题我们可能还有其他的理解方式，但我们不得不承认维恩分析的合理性。
作为负责荷兰与亚非关系的外交官，维恩在二十多年中亲身体会到非洲现代化的困境，因而书中的很多论点往往能切中非洲时弊。但译者还是要提醒读者，维恩在一些问题上体现出西方人的某种优越感和片面性，如对非洲前景的判断，以及谈到艾滋病的肆虐和一些有关亚非发展中国家的问题时，他都会以西方人固有的观念表示出明显的不信任。对于维恩的这种倾向，尚请读者有自己的判断力。不过，《非洲怎么了：解读一个富饶而贫困的大陆》对非洲精心地进行了全景式的描述和深刻的分析，使之成为我们了解当代非洲应该研读的著作。
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——李安山多伦多大学历史学博士，北京大学教授，中国非洲史学会副会长