亨利·富兰克弗特（1897－1954）生于荷兰，先后工作于英国、荷兰和美国，是伦敦夫学著名的前占典古代史教授。

　　《近东文明的起源》系统地论述了直到20世纪上半叶西方史学界对古代近东研究的状况，进而分别论述了古代近东两个文明地区（古代埃及和美索不达米亚文明）的早期文明以及城市的出现，而城市的出现则是近东文明起源的重要标志最后论述了美索不达米亚文明对埃及文明的影响。
　　《近东文明的起源》是伦敦大学著名的前古典史教授的代表作之一。《近东文明的起源》以作者亲身对近东的考古发掘为基础，介绍了古代埃及和美索不达米亚的历史，并提出了自己的观点。《近东文明的起源》特别选取了富兰克弗特教授的四篇代表性论文，作为附录。从总体上看，《近东文明的起源》是一部值得细细品味的好书，对研究古代东方史的学生和学者都有较多的借鉴意义，对于研究古代文明的学者也有一定的参考价值。

　　在整个这一地区，我们发现了小型独立而自给自足的居民点。一些珠子、贝壳或其他奢侈品可能已经通过直接实物交易的方式从或远或近的地区输入进来。在某些情况下，一种珍贵的原材料可以正规地从外界获得，例如黑曜石——它是一种火山岩玻璃，被砍削成燧石一样的薄片用作工具。除此而外，居民点给人一种稍微停滞性繁荣的印象，重大新发明被彻底使用，但发明几乎很少从一代到一代发生变化，而是保持很长时间。工艺方面存在不同：燧石工具，陶器设计（甚至陶瓷技术）和个人装饰品等，在一个地区与在另一个地区就不同，甚至像史前时代的帖萨利那样，从一个村庄到另一个村庄，这些技术都有所不同。在历史时代，工艺品也有类型上的变化。但是，当我们用一种并发发展的观点考察古代近东史前史时，这些地方性和暂时性的不同不一定妨碍我们的考察。为了这个目的，我们可以把这个地区分成三个部分：两个大河流域和两河之间的地区，而其中富饶的北叙利亚平原是最重要的部分。这个中心地区是繁荣的，但它直到公元前2千纪仍是落后的，依赖于埃及和美索不达米亚的伟大文化中心。鉴于此，我们将把注意力集中在河谷地带。
　　现代埃及与我们这里考察的土地完全不同，即使我们忽略现代埃及干旱的气候。现在，整个国家都得到如此高度地开发，以至于它不具有用于放牧牛的充足牧场，人们发现母牛、水牛和驴都被圈养在沙漠边上，它们吃的是像苜蓿这样的栽培作物。河流被彻底控制。沙漠山谷——干涸的河道——缺乏植物，除了一些骆驼棘矮树丛。但在史前时代和法老时代，埃及是一片沼泽地，在那里，纸草、莎草和灯芯草长得比人还高（图3）。

前言
图解表
第一章  古代文明研究
第二章  古代近东史前史
第三章  美索不达米亚的城市
第四章  埃及：两土地的王国
第五章  公元前4千纪末之前美索不达米亚对埃及的影响
年表
索引
译名对照表
附录一  第一中间期的埃及和叙利亚
附录二  埃及和美索不达米亚的国家节日
附录三  埃及纪念性建筑的起源
附录四  神权国家的异教
亨利·富兰克弗特简历和部分论著
译后记