《中国民族简史》是运用马克思主义观点对中国各民族的历史发展进行综合考察的最早的著作。这部著作的完成，表现了作者的开创精神和科学上的勇气。民族史与国家史是有联系又有区别的两个不同的研究领域。研究中国各民族的形成和发展的历史，无疑是一件十分重要而又十分艰巨的工作。它的艰巨性不仅在于历史资料和语言文字方面的困难，也还由于各民族社会历史状况的差异，需要进行多方面的理论探讨。民族史研究特有的艰巨性，往往使人望而却步。编写一部综合探讨各民族历史发展的著述，更需要克服重重困难，吕老1948年在哈尔滨编著《中国民族简史》时，不仅不能像50年代以后那样可以获得各少数民族的社会历史调查资料，而且在利用旧有资料和前人成果方面，也不能不面临很多困难。难度之大，是可以想见的。但是，吕老终于以极大的毅力和勇气，完成了这个难题。

    一  问题的提起
    在中国民族民主革命阶段中，要解决的国内问题，主要有两个：一是土地问题，一是民族问题。土地问题，由于二十几年来革命实践的体现，伟大领袖的创造，已成了中国最先进人士熟知的科学；民族问题，我们也有着正确的原则、方针，并早已正式提到行动日程上，不过在全国人民，以至最先进人士里面，大多还不如对于土地问题那样熟悉。现全国解放已基本完成，进到和平建设事业的斗争，国内各兄弟民族都已经或即将获得解放，如何帮助他们并相互帮助进行新民主主义的建设，将来共同过渡到社会主义以至进入共产主义社会，已全面地提到行动日程上；我们应配合实际的行动步骤，同时展开这个问题的研究工作。
    中国民族问题，从来还没有系统地研究过，“中华民族”或“中国民族”的用语，是从马克思、列宁、斯大林的著作中译来的，马、列、斯这个用语的本来意义是“中华诸民族”或“中国的民族”。但中国封建的买办的法西斯主义者，曾从大民族主义的立场来窃用这个神圣的用语。他们颠倒黑白，歪曲历史事实，无耻地只承认汉族是一个民族，说国内其他民族如满、蒙、回、藏、苗等等，都只是所谓“宗支”或“宗族”。这不啻是对国内其他民族任意“侮蔑”，并证明了他们毫无科学常识。中国境内究竟有多少民族，他们的起源、历史过程以及现状怎样，法西斯大民族主义者是完全无知的。他们敢于那样大胆的武断，不仅在企图避免国内民族问题的正确解决，且正是臭名万代的希特勒、荒木贞夫的民族优越论的翻版。这和马列主义的民族问题的科学，自然正相反对。而与孙中山民族主义的基本精神，也是不相容的。他们在这里也“完全背叛了孙中山”，而“完全继承满清政府及北洋军阀政府的反动政策，压迫剥削，无所不为”（毛泽东）。我们共产党的政策是怎样呢？毛泽东同志在列宁、斯大林的原则下，在其著名的著作《论联合政府》中又一次明白的教导过我们：“中国共产党完全同意上述孙先生的民族政策（按即国共合作的《中国国民党第一次代表大会宣言》所宣布的民族政策——吕注），共产党人应当积极地帮助各少数民族的广大人民群众为实现这个政策而奋斗。应当帮助各少数民族的广大人民群众，包括一切联系民众的领袖在内，争取他们在政治上、经济上、文化上的解放与发展，并成立拥护民众利益的少数民族自己的军队。他们的语言、文字、风俗、习惯及宗教信仰，应被尊重。”我们在过去一贯地执行了这个政策，今后更要贯彻它，它是我们光荣而巨大的任务之一。
    因此，居于国内各民族主导地位的汉族，不容有任何特权，只应有更多更大的责任去帮助各兄弟民族的解放和进步，来共同完成光荣伟大的任务。
    汉族是全世界第一位人口众多的民族，是中华民族的主要部分。中华民族四千年光荣的文明历史，过去辉煌灿烂的封建文化，是东方文化的主流，对全人类的文明，也有着伟大的贡献，而其主要创造者也是汉族。决定全民族命运的伟大抗战事业，“打倒帝国主义及其在中国的走狗蒋介石匪帮的统治完成全民族解放的伟大神圣事业”，主要也由汉族在担当。但同样不容否认，中国境内其他兄弟民族，对过去中国文化的创造也都直接间接或多或少有其不朽的贡献；对神圣民族抗战和解放全中国的伟大战争也都有相当的功绩。
    为着要说明“中华诸民族”是否全系“本支百世”的“文王子孙”，就首先探讨一下中国人种和各民族的起源问题。从来的儒家学者，对中国人种起源的解释，从开天辟地的道统观出发，造出“盘古氏”、“天皂氏”、“地皇氏”、“人皇氏”等谬说；因而他们便作出中国人种之单元论的结论。为着对这个结论的自圆其说，便又武断的、牵强附会的，把中国境内乃至四周各民族，都臆断为所谓“神农”、“黄帝”、“大吴”、“少吴”等人的子孙，这丝毫也没有历史根据或任何科学成分，只是一种神学的臆断。虽然，这种谬说，在两千多年以前的商鞅等人就没有同意，他们说：“天地设而民生之……民知其母而不知其父”；“五四”以后的“疑古家”们也知道其不对，而力加反对过。不图这种早已不值一驳的落伍理论，反成了法西斯主义者大民族主义的重要根据。外国资产阶级的学者，对中国人种和民族起源的解释不论其从单元论、多元论或全元论出发，都是从帝国主义的侵略立场立论，则是一致的。多元论者说，白色人种是黑猩猩的子孙，黄色人种是猩猩的子孙，其他有色人种都是大猩猩的子孙。这是说较笨的和最笨的猩猩和大猩猩的子孙，应是受支配的；最聪秀的黑猩猩的子孙，应是来支配世界的。所以这种谬论，曾得到希特勒匪帮的赞成；所以日本法西斯匪帮也曾说大和民族的来源是白种人。单元论者说，中亚细亚是全世界人类起源的“圣地”，中国人种也是由中亚细亚来的，领头的就是“黄帝”；中国的文化，也都陆续从西方来的。这是说，中国人不会自己创造文化，文化的来源都要仰仗西方，所以他们那班来到中国的帝国主义分子，也并非什么侵略，而是来宣扬文化的。、这种理论，曾被墨索里尼匪帮最露骨的应用于阿比西尼亚。不图这种不值一驳的侵略主义假科学理论，竟为中国法西斯主义者所贩运，说中国人都是“黄帝子孙”，作为其大民族主义的又一个重要根据。因此大民族主义者不只在“侮蔑”国内其他民族，并同时在“侮蔑”自己的民族和祖先。解脱神学和假科学的羁绊，揭露法西斯主义者的大民族主义阴谋，科学的解答这个问题，以推进并达成国内各兄弟民族在新民主主义家庭中共同来建设新民主主义国家并在将来共同过渡到社会主义以至共产主义社会，是中国马列主义者的责任。
    下面我们先研讨中国人种的起源。
    二  中国人种的起源
    一  蒙古和马来都是人类起源的圣地
    世界人类并非起源于一个地方，也并非同一个祖先；但其由猿到人和其以后社会发展过程，却是一致的，有其共同的规律性的——虽则又都有其各自的一些特殊性。这是马列主义从全人类历史事实所得出的一元论的结论。
    近几十年来，由于马来、爪哇、中国北京周口店、德国海登堡区、英国皮尔当等地猿人遗迹遗骸，以及世界各别地方旧石器新石器工具的系统发现，确证在久远的太古时代，只要是能变成人类的高等猿猴繁殖的地方，而又具备很适宜的一定自然条件，便能发生由猿类转化为人类的现象，并都是基于共同规律，经过共同过程而转化。由于这种伟大的科学发现和成就，便粉碎了单元论、多元论、全元论等各种谬说；同时便又一次确证了马列主义的完全正确。
    在东方，今日已确知马来和华北蒙古，同是人类起源的“圣地”——将来还可能在他处发现。依据魏敦瑞?布拉克医士等研究的结果，证实了周口店猿人遗骸、河套猿人遗骸，都是蒙古人种的祖先。依据杜博义博士（Eugen Dubois）等所提供的材料和意见，便可确定爪畦猿人遗骸，是马来人种的祖先。
    近几十年来，在华北和蒙古地区有木贼、鸵鸟卵、象骨、热带鱼类化石等实物的发现，这证明华北和蒙古地区在太古期曾是热带。又从地质上考察，蒙古和陕北的产盐区，还曾是热带的内海。今日的马来一带，从古就有狮象等热带动物，也可知在太古时就是热带。再加其他一些适宜条件，这些地区在太古期，便都成了高等猿类转化为人类的“圣’地”，又是适合于原始人生存的环境。
    二  中国人种的第一个主要来源——蒙古人种
    今日中国人种第一个主要成分，就是蒙古人种。
    一、据魏敦瑞?布拉克医士等研究结果：“北京猿人”及“河套猿人”的头骨中所显示的特征，特别是下颚瘤状突起的特征，在辽宁、河南仰韶村、甘肃洮河流域的几十具新石器期人类遗骸中，也都可以看出来；这些特征，在今日某些华北人的头骨中，也还保存着。这可以看出由“北京猿人”、“河套猿人”到辽宁、河南、甘肃新石器期的人类到“现在的华北人”间，显示着一个人种的系统与发展变化的过程。所以布拉克说：辽宁、河南、甘肃新石器期的人类遗骨，“确无疑的属于蒙古类”；而其“所代表之人民的体质，与现在同地的居民（即我所谓华北支那人）的体质，同属一脉”，“但在最早期的居民骸骨中，却有几个头骨与大多数同宗而异派派，或较之原形支那人更为原形。”
    二、中国北部地下所发现的旧石器，如北京周口店与河套无定河边的遗物，是蒙古人种在旧石器期的遗物，已为魏敦瑞等人所证实；宁夏水洞沟、甘肃庆阳、绥远西拉乌苏河流域等处所发现的旧石器期遗物，则与周口店的旧石器期文化遗物相近似。因此，北满海拉尔、哈尔滨何家沟等地方所发现的旧石器期遗物，也便可以判定，都是旧石器期的蒙古人种所遗存。

初版序
增订版序
一 问题的提起
二 中国人种的起源
一 蒙古和马来都是人类起源的圣地
二 中国人种的第一个主要来源——蒙古人种
三 中国人种的第二个主要来源——马来人种
四 中国人种的其他成分

三 汉族
一 汉族的起源形成和初步发展
二 汉族的发展和民族的斗争（一）
三 汉族的发展和民族的斗争（二）
四 农民土地饥荒和汉族人口的移动
五 百年来的革命和反革命
六 全国解放前的两种传统和两种社会形态

四 满族
一 满族的起源和形成
二 女真（满族）的奴隶制度革命
三 满汉关系的历史过程
四 满族的衰落
五 是否还有一个作为民族看待的满族存在

五 蒙古族
一 蒙古族的起源和形成
二 蒙古族的奴隶制度革命
三 蒙古奴隶主国家对外侵略的影响
四 蒙古族的衰落
五 蒙古族的解放

六 回族
一 回族（突厥族）的起源形成及其不平衡发展
二 突厥族和回教
三 被压迫的回族和其斗争
四 回族的解放

七 藏族（图伯特族）
一 藏族奴隶制国家的建立
二 喇嘛教的封建统治和外力支配
三 解放前夜的藏族现状和斗争方向

八 维吾尔族、罗罗族、唐古特族、苗族、僰族、黎族、鄂伦春族及其他
一 维吾尔族、哈萨克族、札萨克族、布鲁特族
二 唐古特族
三 罗罗族
四 苗族
五 焚、掸、瓦崩、卡箐、缅甸等族
六 黎、“土番”、“昼民”、“畲民”等族
七 鄂伦春族、达呼尔族、呼尔克·黑斤奇勒族及其他
八 结语
九 结论
一 历史的矛盾发展和百年来民族斗争的总结
二 全国各兄弟民族人民在伟大毛泽东的旗帜下继续前进
附一 我国若干少数民族的原始公社制或其残余
附二 地下出土的远古遗存和我国原始公丰土制时代的历史过程
附三 重读《中国民族简史》
重印说明