第一卷 市井生活
我的方向感从来就很差劲。任何人都不愿意谈论起天生的缺陷，但我的缺点却一而再、再而三地出现，以致我根本无法避免地要谈到它。在我的一生中曾无数次地走错路，是实实在在地找不到路。我甚至曾在非洲的原始森林里迷路（但没有造成重大损失，因为一群伐树工人发现了我和我的导游，并把我们送到了正确的路上）。类似的事情也曾发生在我父亲的身上，那是在他到新西兰Wanganui拜访他的叔叔约翰纳斯·拉贝时发生的（我的英文名字约翰就是从这位叔叔身上继承来的。而我父亲的两位陪同人员在那次的拜访中被杀害了）。因此我总怀疑，天生的没有方向感是我的家族遗传。所以当我初次到北京那段时间，晚上找不到自己家门也不是什么不可理解的事了。我必须穿过无数条狭窄的胡同和小巷，牢记住每个路过的垃圾堆的形状和编号，才能最终找到正确的回家的路。在大街上辨认方向相对容易得多，因为整座城市都是南北设置的，但小胡同的走向却无章可循。
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