第一章 内城和外城
一、里九外七皇城四九门八点一口钟
明清北京城是三重，从里往外说，第一重是紫禁城，就是现在的故宫，有四门，南面是午门，北面是神武门，东面是东华门，西面是西华门。第二重是皇城，南面是天安门，北面是地安门（俗称后门），东面是东安门，西面是西安门。在南面凸出个帽子城，就是天安门前还有个大清门，正东是长安左门，正西是长安右门。此外，天安门还有个端门。第三重是京城，南面有三个门，正中是正阳门（俗称前门），左边是崇文门（俗称哈德门），右边是宣武门（俗称顺治门），北面有两个门，东边是安定门，西边是德胜门，东面有两个门，北边是东直门，南边是朝阳门（俗称齐化门），西面有两个门，南边是阜成门（俗称平则门），北边是西直门。
1368年明军统帅徐达攻占元大都城。为了防御元军侵扰和削弱元的王气，遂将北城墙向南迁约5里，即今德胜门和安定门一线。今德胜门以北的“土墙”即当年元大都城北城墙。并改元大都安贞门为安定门，健德门为德胜门。还改崇仁门为东直门，和义门为西直门。
明成祖称帝后，定都北京。在北京大兴土木，永乐十七年（1419）将南城墙南移，从今天东西长安街一线移至今崇文、前门、宣武一线约2里。据《明英宗实录》记载：明正统元年（1436）“命太监阮安、都督同知沈清、少保工部尚书吴中，率军夫数万人修京城九门城楼”等。工程从正统二年（1437）正月开工，正统四年（1439）四月竣工。并改元大都丽正门为正阳门，文明门为崇文门，顺承门为宣武门，齐化门为朝阳门，平则门为阜成门。明北京城周长40里。
明嘉靖三十二年（1553），又在京城南边建外城，有七个门，南面正中是永定门，左是左安门（俗称江擦门），右是右安门（俗称南西门），东面是广渠门（俗称沙锅门），西面是广安门（俗称彰仪门），另外在外城与内城东西衔接处附近各有座向北的城门，东是东便门，西是西便门。全长28里。
北京里九外七皇城四见上页示意图。
如上页示意图，北京里城九个门，外城七个门，皇城四个门（南面的天安门为主门，其他门不算）。
过去，不管是紫禁城、皇城，还是京城都是早上天明开启，晚上关闭。里城九个门，除崇文门外，其余八个门早开门晚关门都是敲击一种叫“点”的乐器，崇文门敲钟。“点”是铜质，扁平形似朵云，因之称“云牌”，俗名“点”。
二、前门
前门的城楼、箭楼、瓮城、关帝庙、观音庙、正阳桥及五牌楼，这是北京城最雄伟壮观的一组建筑群。现在虽然瓮城、关帝庙、观音庙、正阳桥和五牌楼都不见了，但这一北一南、饱经沧桑、屹立在北京中轴线上的城楼和箭楼，却显得既古老而又神采奕奕。说它古老，因为它的实际年龄已五百多岁了；说它年轻，因为现在它又被打扮得金碧辉煌，焕然一新了。
城楼始建于明正统四年（1439），高42米，面宽七间，进深24米。重檐三滴水的歇山顶，上铺灰筒瓦，绿瓦剪边。朱红楼阁，上下两层，上层前后檐都是菱花格的隔扇门窗，下层是涂朱的砖墙。南北两面明间和东西山面各有一座供人出入的大门。
箭楼和瓮城建于明正统四年（1439）。箭楼高36米，楼顶也是灰筒瓦，绿瓦剪边，重檐两滴水的歇山顶。东、西、南三面墙上及两檐间开有射孔94个。北边建抱厦五间，并有三个门可通至城的台顶。在城楼的东西两侧各有一堵似半月形的城墙和箭楼相连，这就是瓮城。瓮城里是个东西宽108米，南北深85米的小广场。箭楼和瓮城是前门正门的重要屏障，是保卫内城的重要堡垒。守城的士兵在箭楼上通过各个射孔，向下放射弩、箭；在瓮城的城楼和女墙处，向攻城者放箭和投掷灰瓶滚木。此外，还有前门城楼悬灯示警的说法。因为前门距皇宫很近，一旦前门失守就危及皇宫。古代通讯落后，悬灯示警，可以迅速报告城外的战斗情况。城楼上悬一盏灯，它是说敌人已接近城下；悬两盏灯，它是说战斗激烈；悬三盏灯，它是说城防将要失守。1644年3月，李白成率领的农民起义军攻进了广安门，崇祯帝听说前门城楼上已悬上了三盏灯，知道大势已去，便带领太监王承恩出了神武门，登上煤山，在山的东麓一棵大槐树上自尽。
前门战时是这样，平时戒备也很严紧。据《宸垣识略》记载：“正阳外门设而不开，惟大驾由之。月墙东西设二洞子门，为官民出入。”正阳外门就是箭楼下的门洞，它平日闭而不开，只有皇帝出入时，开启城门，供皇帝出入。平日，众多的士官客商、市民行人出入前门，要绕东、西二洞子门，通过正阳里门（就是城楼下之门）出入。而且，这三个门，日落关门，日晓开门，夜间不能通行。
瓮城里的关帝庙和观世音菩萨庙。在瓮城里，除前门城楼下门洞外的两个石狮子外，最重要的建筑就是门洞东边的观音庙和西边的关帝庙。据《宸垣识略》记载：“观音大士庙在月城内之东边，有明万历壬辰修筑都城碑记”，“关帝庙在月城内之西边，有明万历间焦竑碑记”。这说明二庙都是明万历年间修建的。两个庙都是只有一层殿的小庙，庙虽然不大，但明清时，香火很盛。每月初一、十五日开庙，尤其旧历年三十夜，到关帝庙拜佛求签的人拥挤不堪。如《都门杂咏》记载：“来往人皆动拜瞻，香逢朔望倍多添。京中几万关夫子，难道前门许问签？”
明末清初，前门瓮城的东西月墙外，店铺林立，行人众多，是当时商业繁盛地区之一。东月墙外卖帽子的多，称为帽巷。西月墙外卖荷包的多，称为荷包巷。在《都门杂咏》上对帽巷和荷包巷的热闹也有描述：“五色迷离眼欲盲，万方货物列纵横。举头天不分晴晦，路窄人皆接踵行！”
在箭楼前，有三座跨越护城河的石拱桥，叫正阳桥。过了桥就是北京最高大、雄伟的油漆彩画、木结构的五牌楼。牌楼上有“正阳桥”三个大字。
前门城楼、箭楼、瓮城、正阳桥及五牌楼这一组建筑群，造型庄严，气势凝重，布局合理，设计者颇具匠心。它显示着我们民族建筑艺术的独特风格，是我们的骄傲。
就是这组建筑群，几百年来，不知经过了多少风风雨雨，它有过欢笑，也有过悲哀，它就是近代北京历史的见证。
明朝末年，政治腐败，经济困难，封建统治者对人民横征暴敛，人民无法谋生。特别是陕北连年大旱，因此，爆发了农民起义。其中，李自成率领的队伍，逐渐发展壮大起来。崇祯中七年（1644）二月，李自成亲率百万大军，从西安出发，渡黄河，占太原。后分两路，一路由刘宗敏率领，向东经固关、真定、保定北上。一路由李白成率领，占宁武、大同、宣化、人居庸关。三月十七日，两路大军在北京城下会合。十八日天刚黑，农民军首先攻破彰仪门，并很快控制了外城，开始猛攻内城。十九日晨，德胜、齐化、平则、宣武、正阳诸门被攻破。同时，明朝最末的一个皇帝崇祯吊死在万岁山（现景山）东山坡的寿皇亭旁一棵槐树下。北京城内的老百姓在前门大街迎接农民大军进城。
李自成农民军占领北京后，原明朝镇守山海关的吴三桂投降清军。李自成农民军在山海关的一片石战败，四月三十日，撤出北京。清军占领北京，十月，清顺治帝福临从沈阳来到北京，即皇帝位，中国历史上最后一个封建王朝——清朝，就这样建立起来了。
束发包巾是汉族几千年来的风俗习惯。清朝统治者进关后，为使汉族人民屈服，成为它的顺民，强迫人民剃头。清政府于顺治二年（1645）六月发布命令：“留头不留发，留发不留头”，并派人带武器，担着挑子，首先在人流如潮的前门瓮城东西洞子门处强迫汉人剃头，如有反抗，立即砍下头来，挂在挑子上。所以，旧北京剃头挑子的前头除了一个洗头的铜盆和一个小火炉外，还竖着一个小小的刁斗旗杆，后头是个放工具抽屉的长方高凳。剃头的，走在街上，不吆喝，打着一个像大黑镊子的东西，它的名字叫“换头”，其意是丢了头发换个脑袋的意思。当时，人们受传统习惯的影响，不愿意剃头，为了保持民族尊严，宁丢头也不剃头；因而，强迫汉人剃头的事，在清军攻占北京后逐渐推行。
清朝康熙、雍正时，政治较稳定，经济得到恢复和发展。乾嘉时，是清封建统治在中国由盛到衰的转折点。道光二十年（1840）清政府在中英鸦片战争中失败。最后签订了中国近代史上第一个屈辱条约——《中英南京条约》。咸丰六年（1856）英法侵略者为了侵略中国，联合发动了第二次鸦片战争。咸丰十年（1860）英法侵略军打到北京，前门城门关闭，店铺关门，英法联军在前门一带骚扰，居民惊恐，直到《北京条约》签订后，前门一带才恢复平静。
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