十七日，匪众遂乘势暴动，以焚烧教堂为名，到处放火。前门一带，如东西荷包巷、珠宝市、大栅栏、廊房头条二条、煤市街等处，繁盛市场，悉付一炬。火势延烧正阳门城楼，红光烛天，各处教堂及教士居宅，同时举火。凡教士教民家属，无少长男女，咸被屠戮，伏尸载道。匪中呼洋人为“老毛子”，教民为“二毛子”。先犹专杀教民，次则凡家有西洋器具货物，或与西人稍有交往者，概加以“二毛子”之名，任意屠掠；次则有无事证，一无所别择。于是全城居民，惊号狂窜，哭声震天地，真一时之浩劫矣！
自前门焚毁后，清廷鉴于拳匪之横暴，颇有觉悟，复通令各省，着地方官严行禁阻，然已不生效力。匪众旋扬言焚烧各国使署。清廷遣人警告东西洋各国驻京公使，劝其回国，并有旨派兵护送赴津。各公使同至总署辞行，德使克林德行至总布胡同，突为一兵士发枪击毙。于是各使益怒不可遏，谓清廷实无保护诚意，行亦死，居亦死，均之死也，孰与共谋抵抗，以侥幸于万一。遂相约不复出都，即就东交民巷一带，‘建设防御工程，为固守计；同时由津沽调洋兵五百余人，分布扼守；并各电本国政府设法济师。部署既定，遂照会总署，促将大沽炮台腾让，为彼屯兵地，词气甚倔强不逊。太后大恚，诸王公更交口刺激之，乃复勃然变计，告庙誓师，明令挞伐，仍弛拳匪禁令，着各省督抚招集奖率，同仇敌忾。
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