第一章 统一大业
经过疾风骤雨的元末农民战争的扫荡，元朝的统治已土崩瓦解。当刘基在龙凤六年（1360）抵达朱元璋设在应天（今江苏南京）的军营时，江淮地区已形成群雄逐鹿的局面。刘福通挟持小明王雄踞淮北，陈友谅阴奉徐寿辉陈兵江汉，张士诚坐拥江浙。朱元璋论兵力不如友谅，论财富不抵士诚，但他却能礼贤下士．延聘了刘基、宋濂、章溢、叶琛等能谋善断的文士，储备了徐达、常遇春等能征惯战的武将。
三月，朱元璋前往新落成的礼贤馆咨询形势，刘基进言：“现在我们面对着两个强敌，张士诚居东，陈友谅居西。友谅包饶、信，跨荆、襄，几占天下之半。而士诚仅有边海地，南不过会稽。北不越淮扬。友谅剽悍轻死，据我上游，野心勃勃。而士诚胸无远图，惴惴自保，不会对应天构成威胁。面对这种形势，我军应该首先攻占陈友谅所在的江汉地区。而失去陈友谅的支持，张士诚则势单力孤。我军再移师攻伐，便一举可定。南方既定，便可乘势北伐中原，成就帝业。”
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