第一章 立国之本
一、人口、移民、开发、耕地
明清两代，中国人口开始了较为迅速的增长。明万历二十八年（1600），中国人口已经达到1.5亿。明朝灭亡前后，由于长时期的自然灾害、社会动乱和战争等原因，人口数量有所减少。但是等到社会稳定下来，由于清代前期社会经济发展迅速，中国人口开始急剧增长。康熙三十九年（1700），人口数量大致恢复到1600年的1.5亿。经历了康乾盛世，乾隆四十四年（1779），人口可能已经达到了2.75亿；乾隆五十九年（1794），人口则已经突破了3亿，比康熙中期增加了一倍。到了道光三十年（1850），据官方统计，人口已达到了4.3亿，这被认为是20世纪以前中国人口的最高纪录。其后，随着中国陷入了内忧外患之中，人口数量又有所减少，到清朝灭亡时，中国人口大致维持在4亿左右。
历史上，中国人口还从来没出现过如此急剧的增长。在经济繁荣、社会相对安定的北宋王朝，人口数量第一次突破了1亿，此后，人口数量一直在5000万和41亿之间波动。明朝建立时，人口不过6500万。然而，在随后的不到400年的时间里，这个数字竟然翻了两番。因而乾隆时期的学者洪亮吉，已经开始忧心忡忡地思考人口给社会经济带来的压力了。
人口的增长和经济的发展是分不开的，而增长的人口必将反作用于经济。人口的增长与有限的耕地发生了矛盾，为了谋求生存与发展，明清时代，中国出现了大批的移民。其实移民现象古已有之，中国的统治者很早就注意到了不同地区间人口分布不均的问题，因此有意识地强制人口密集地区的人民迁徙到人烟稀少的地区。但是，明清时代的移民现象，往往不是出于政府的强制，而是人口密集地区的人民为生活所迫，自己决定到异乡去寻找生存的空间。和以往受到政府强制的移民相比，他们被称为“自发性移民”。建立在农耕文明基础上的中国文化，具有“安土重迁”的特征，对传统的中国人来说，“背井离乡”是一种悲惨的遭遇。所谓的“自发性移民”，实际上也往往是十分无奈的选择。明清的移民现象，虽然客观上有利于边远地区的发展，但也从根源上反映出急剧增加的人口给社会带来的巨大压力。
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