第一章 一统天下的秦朝
“兴,百姓苦;亡,百姓苦”,是元代著名散曲家张养浩在其《山坡羊·潼关怀古》中的不朽名句。他以深邃的历史眼光,揭示出一条颠扑不破的真理,即不管封建王朝如何更迭,蒙受灾难的总是那些无辜的百姓。毋庸讳言,王朝存在和更替的历史作用,往往是建立在百姓痛苦的基础上。秦朝存在仅仅十五年,繁重的徭役、严酷的刑罚使百姓不断蒙受血与火的煎熬,但其历史作用却是任何一个朝代无法替代的。公元前221年,秦王赢政最终兼并韩、赵、魏、楚、燕、齐六个诸侯国,建立秦朝,结束了春秋战国时期长期割据混战的局面,开创了大一统国家的新时代。秦朝建立的一套新的中央集权的政治制度,奠定了中国两千多年封建政治体制的基本模式。秦朝开创的各种制度及高度的物质和精神文明,对古代世界的影响也是巨大的,在外国人的心目中,“秦”就是“中国”的代名词。
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