一、功过是非任评说——帝王后妃篇
公元前256年，江苏沛县丰乡阳里村一户刘姓农民家里，有一男婴四肢舞动呱呱啼叫着降临人世，他就是后来被称为汉高祖的刘邦。他一生下来，除了左腿上有在娘肚里生就的72粒黑痣之外，其他地方与普通男婴并无特别之处。可是，由于他长大成人之后，参加了秦末陈胜、吴广领导的农民起义，并于公元前202年，战胜了与之争雄的西楚霸王项羽，创立了西汉王朝，登上了九五之尊的皇帝宝座，成为名耀千古的人物。
因为刘邦成为皇帝的缘故，关于他的诞生，历史文献和民间文学都流传着许多荒诞离奇的传说。据《史记》中记载，在风和日丽的一天，刘邦的母亲刘媪在田地里辛勤地劳作，突然她感到很劳累，就到太泽湖边的一个斜坡上休息，刘媪在休息时竟然睡着了，她做了一个奇怪的梦，梦见一条赤目长角的巨龙爬到自己身上，与自己交合起来。这时候，晴朗的天空突然变得狂风大作，雷电交加，整个大地也黑暗起来。太公刘煸看到天气不好，又找不到自己的妻子，立即四处寻找起来。在湖边，太公看到一条蛟龙正缠绕在妻子身上，太公非常吃惊，而巨龙唰的一下就不见了，刘媪也从梦中猛然惊醒。这时天气立即变得晴朗起来，乌云散尽。刘媪把自己的梦境告诉太公，果然和太公的所见吻合，二人深以此事为奇，不久，刘媪果真有了身孕，十个月之后，产下一个婴儿，就是刘邦。
刘邦的家乡县志上也有类似的传说，说是有一天，刘媪带着两个幼子，来到田里灌溉，刚刚挑了几桶渠水，就觉得周身疲倦，便打发两个儿子自去放牛，自己回家休息。走到一片大泽边上时，便觉得头脑昏沉四体酸软，不知不觉地就坐在一棵大树下瞌睡起来。睡梦中，刘媪忽然看见从空中降下一位金甲神祗，满面春风地对她说：“本神因你刘氏世代积德，又与你三生石上有缘，很想秘授一个龙种给你。”说罢，似有亲爱之意。刘媪见这位神祗，出言费解，举止失度，吓得手足无措。正想逃跑，不料那位神祗摇身一变，化作了又粗又长的赤龙，同时晴天霹雳，云雨大作。刘媪只觉得自己魂飞天外，昏睡在雷雨之中。
时近晌午，刘太公见刘伯、刘仲兄弟俩牵牛回来，忙问：“你娘呢?”两兄弟都说母亲已先独自回来。太公听了一阵狐疑，拔腿就走，沿路寻找。走到堤边，只见妻子一人斜倚树根，紧闭双眼，睡得正甜，急忙把她唤醒，问她：“你怎么不回家，却睡在这里了呢?”刘媪睁开睡眼，四下看了看，满面惊疑地说：“怪了，刚才还是响雷大雨，怎么一下子停了，身上地上竞无一点儿水迹呢?”太公听了，大笑起来：“你真是白日做梦，一连三月滴雨未下，要是真有大雷大雨，该要谢天谢地了。”刘媪才明白自己果真是白日做梦了。
回到家里，刘媪越想越觉得梦里情景太奇怪了，就将做梦的原委告诉了太公。太公听后笑了笑说：“梦里的事无根无据，何须深究，你是做活儿累的，在家好好休息两天吧。”刘媪说：“听说只要真是龙种，将来就是真命天子。梦中那位金甲神祗说要授我龙种，难道我们家里真会出个皇帝子孙吗?”太公听了吃了一惊，赶忙捂住刘媪的嘴巴说：“你可千万不要乱说，传出去要遭灭门灭族大祸的。我们农家，能够丰衣足食，娶媳抱孙，就是天大福气了。”
刘媪一场怪梦之后，果然有了身孕，怀胎十月，第二年就生下了刘邦。刘邦上有两个兄长刘伯和刘仲，他的字便叫季。
刘邦身高七尺八寸，鼻梁长得很高，宽额角，长须髯，极富男人魅力。相术家说他天庭饱满，地角方圆，天生一副贵人之相。更奇怪的是，传说刘邦是赤帝子，在他的臀部左边长有72颗黑痣，正好应验了赤帝火德72日的征兆。
有关刘邦诞生的种种神话传说和他奇异的长相，与中国古代的帝王出生的怪诞神话和命相观几乎如出一辙，这些都不过是后人为了附庸皇帝权威，证明皇帝是真命天子虚构的故事罢了。
刘邦是一代开国之君，长期经历了严峻的军事斗争和政治斗争，锻炼出了出色的军事才能和政治才能，如果没有超人的能力和坚毅的品格，他是绝对不会在群雄四起、狼烟纷争的秦末打败各路对手特别是项羽，而建立汉王朝的，但是刘邦年轻时的行为举止，却是一副典型的流氓无赖的形象。
刘邦年轻时好吃懒做，从不帮忙父母从事生产劳动，而且常常耍一些流氓无赖的手段骗吃骗喝，平日里没事就整天游手好闲四处闲逛，成为附近乡村颇有名气的小混混。与刘邦不同的是，他的两个兄长都是本分老实的农民，整日跟随父亲下田劳作。因此，太公很不喜欢刘邦，骂他不如其他几个儿子听话，是一个没有出息的家伙。刘邦还喜欢和一些屠夫、商贩、小偷、无赖等市井之徒交朋友，终日与一帮狐朋狗友在乡里要么舞枪弄剑、偷鸡摸狗，要么猜拳喝酒、寻欢作乐，一副十足的贪酒好色、江湖阿混的形象。
但是和别的小混混不同，刘邦自幼就有侠义心肠，他不同别的小混混那样满足于市井无赖的生活，而是希望有朝一日能出人头地，到外面广阔的世界去干一番惊天动地的大事业，只是苦于没有机会。在做偷鸡摸狗勾当的同时，刘邦还富有仁爱侠义心肠，为人乐善好施，为朋友更不惜两肋插刀。
邻家有两个寡妇，一个叫王媪，一个叫武负。两个妇人都各开了个小小的酒店，一则念刘邦是她们毗邻少年，要看太公的面上；二则是接纳刘邦居住，他的朋友找他聚赌豪饮，还能多些生意。于是，两个妇人对他也算得慷慨大方，不但每日供他酒饭，而且还送他零钱任其花用。这样一来，不但刘邦可以衣食无愁，而且两家酒店的生意也骤然红火了起来。
一天晚上，刘邦喝得烂醉，蒙被大睡。王媪、武负见天色已晚，便去唤醒刘邦，谁知走近床前，还未开口，突然看见一条金龙酣睡在床上，二人吓得目瞪口呆，待定神来再看，金龙已经不见，刘邦仰面朝天鼾声如雷地躺在那里。王媪、武负于是便绘声绘色地把这事传扬了出去。
乡里人得知这一奇事，便认准刘邦日后必会出人头地贵不可言，就自愿凑集了一笔银子，给刘邦运作了一个泗水亭长的职务。亭长虽然算不得什么官职，但毕竟结束了他寄食酒肆的日子。做了亭长，就要办理乡里一些小的讼案，遇有大事，就要详报县里。这样，借公务之便刘邦常到县里奔走，时间长了，就和县里几个吃衙门饭的人交了朋友。一个是沛县功曹萧何，一个是捕役樊哙，一个是书吏曹参，一个是刽子手夏侯婴。这几个人与刘邦年龄相仿，性情相投，后来都成了刘邦的左膀右臂，追随刘邦南征北战东征西剿，为刘邦夺取天下、建立汉朝，立下了丰功伟业。
他生性豁达大度，气量很好，可以说，刘邦是一个混迹于市井之中的侠义之士。刘邦在混日子的同时，还留心结交了当地的上层人士和有识之士，他多次去拜见丰邑有名的治学名士马维，向他请教儒学，他还结交了博学多识的张良，跟随他学习兵法的知识，后来张良一直跟随刘邦，成了他的得力助手和开国元勋。
刘邦的父亲太公嫌他整日游手好闲，就在出徭役的时候借机让刘邦去服役，这样刘邦来到了咸阳。刘邦自乡村来到了都城，大大开阔了视野，感觉这才到了一展身手的地方。有一天，刘邦正在和同乡们修筑城墙时，突然看到一队规模宏大的仪仗队列队而来，气势磅礴、威仪豪华，令刘邦叹为观止，急问这是做什么的，管事的小头目告诉他是秦始皇出巡，刘邦大为感慨道：“嗟呼，大丈夫当如是也！”其英雄之志可见一斑。
不甘心只做农民的刘邦，自咸阳服完劳役回家之后，凭借他的学识和勃勃雄心，当上了沛县城东泗水亭的亭长，这是一种仅相当于今天村长一级的地方小官吏，但刘邦毕竟开始了他改变自己命运的尝试。官场的习气让这个一身流氓之气的小亭长非常不适应，一心想做大事的刘邦也不指望能在这个位置上有多大作为，他丝毫没改变自己的流氓无赖习气，照旧吃喝嫖赌，贪恋酒色，混迹于市井之中。不过刘邦知道自己现在已经有了更好的发展机会，他利用亭长的身份广交当地权贵和江湖豪杰，积聚力量，蓄势待发。
此时秦王朝的统治已经快走到了分崩离析的边缘，秦始皇专制残暴，在骊山为自己修建坟墓，从全国征招大批劳役，激起了各地人民的不满，民心浮动，天下不稳。
……
展开
