追溯中国的历史，夏朝绝对是一个无法隔过的分水岭。一般来说，在夏朝以前是原始部落时期，而从夏朝开始，中国历史上出现了第一个王朝。
由于原始社会人们的生产力普遍很低.为了适应生存的需要.许多人就聚集起来分工合作，一起抵抗令人敬畏的自然界，于是就有了部落。有了部落自然也就会产生部落首领。在夏朝建立前.史书上记载比较明确的有黄帝、炎帝、尧、舜、禹等首领，因此我们习惯于自称是“炎黄子孙”。而夏朝的建立又和打破尧舜禹时期首领继承制度——“禅让制”有关。
在尧做首领时期，他物色和任用了很多品德高尚、才能出众的人负责各项事务。因此他把天下治理得井井有条，政绩斐然：他命羲、和制定历法；派鲧治理洪水，为百姓消除灾难；征伐蛮夷部落，流放恶人凶顽等。在尧的治理下，天下百姓安居乐业，渠搜氏、焦侥氏等氏族部落都来朝贡，尧因此成为原始社会时期又一个杰出的领导人物，也成了古代传说中勤劳、俭朴、处事公正的仁君典范和圣人。据说尧死时，天下百姓悲痛欲绝，三年里面，四海绝静八音，没有人弹奏乐曲，以此怀念这位伟人。
后来尧年事已高，感到力不从心，便一直在考虑自己的领袖位置应由谁来继承的问题。他曾想让位给许由，但许由逃避而不接受；又曾问过贤人善卷，也没有得到满意的答复。在一次部落联盟的议事会上，尧郑重地向大家征询意见，大家便推荐了舜。说舜是一个盲人的儿子，父亲顽固、后母狡黠、弟弟傲慢，他都能和睦相处，孝顺以待而不流于奸邪。
尧决定对舜进行种种考验，先把自己的两个女儿嫁给舜，想看看舜如何对待这二女。舜把尧的两个女儿安置在妫水之滨，让她们在家乡行妇女之礼。尧又让九个儿子与舜一起相处，由于受到舜品德的感染，这九个儿子更加淳厚恭谨。对此，尧感到很满意。接着.尧要求舜负责推行教化，舜便以父义、母慈、兄友、弟恭、子孝五种美德教化人民，人民都能听从而不违背；又总理百官.百官也都能服从命令，使百事有条不紊。
展开
