刘敏，1951年生，黑龙江哈尔滨人，南开大学历史学院教授，中国秦汉史研究会理事。主要从事中国古代史、战国秦汉史、中国历史地理学及客家历史文化的教学和研究。主讲过的课程主要有：“中国通史”、“中国古代史”、“秦汉史”、“中国历史地理学概论”、“秦汉史料学”、“秦汉史研究”、“中国王朝兴衰史论”等。曾获南开大学优秀课程奖、优秀教师奖，参撰著作曾获中国图书奖。在学术研究方面，发表了二百多万字研究成果，其中独立撰写及与人合作撰写了《中国古代王朝兴衰史论》、《中国封建王朝兴亡史·秦汉卷》、《秦二世》等16部专著、教材和工具书，独立撰写并发表重要论文二十多篇。主讲的“中国王朝兴衰史论”受到南开学子的欢迎。

    《中国王朝兴衰史十七讲》从上述历史问题入手，讲述了从夏商周三代到清王朝历朝历代的兴衰历史，从中总结历史兴衰更替的经验与教训。在叙述历代王朝由兴盛转向衰败的过程中，对历史上诸王朝兴衰的奥秘探原求因，视角独特，见解独到，试图拉近历史与现实的距离，达到“鉴古而知今”的目的。《中国王朝兴衰史十七讲》文笔生动，论述简洁而不失深刻，可以做为一部简明的中国通史去读，也可以称之为现代版的“资治通鉴”。

    一、夏、商在改革中兴盛
    历史已经步入了21世纪，这是纪元后的21世纪，而与之对称的纪元前21世纪，在中原大地上诞生了中国历史上的第一个王朝——夏朝。夏朝是否确实存在过，许多学者持怀疑，甚至是否定态度，争论至今未果。笔者基于两个原因，对它的存在持肯定态度。一个原因是，司马迁在《史记》中分别撰写了三代的本纪：《夏本纪》、《殷本纪》、《周本纪》，周朝的存在无人质疑，殷代曾被作为传说时代，但殷墟考古的发现，特别是甲骨文的出土，证明了司马迁《殷本纪》的可信，以此推断，他的《夏本纪》也应该是有可信的史料依据的，不会是子虚乌有。原因之二是，据古史记载，夏人活动的中心区域在今豫西晋南，而上世纪中叶以来在这一带考古发现的二里头文化，不论从时间还是空间界定，都应属于夏文化，所差只是当时文字的证明。鉴于此，笔者的王朝史还是依据古史，特别是太史公司马迁的记载，从夏朝讲起。
    夏王朝在历史上存在了四百多年（公元前21世纪—前16世纪），被商王朝取代。商朝也称殷朝，在历史上存在了约六百年（公元前16世纪—前11世纪），又为周王朝取代。这就是中国历史上的三代王朝。在中国数千年的古代社会中，人们热衷于“祖述尧舜，宪章文武”，言必称慕“三代”，把夏、商、周看成是理想的“盛世”，而三代的开国君主夏禹、商汤、周文、周武则成为圣明君主的楷模，伊尹、周公几乎成了贤臣良相的代名词，而三朝的末代君主夏桀、商纣、周厉王、周幽王也成了亡国之君的同义语，妹喜、妲己、褒姒则是女宠祸国的代表。至于甲骨卜辞、钟鼎铭文、《易》、《诗》、《书》、礼乐、典章、刑名、历法，均开中华民族文化之先河，给予后世极大的影响，历代对其也倍加重视。即便我们今天离三代王朝已有三四千年之遥，但三代的故事却依然对我们有启发意义。孔子曰：“殷因于夏礼，所损益，可知也；周因于殷礼，所损益，可知也。”夏、商、周三代，相因相革。历史上之所以称夏、商、周三代为盛世，一个重要的原因在于它们立国长久，均存在了数百年。盛世长存，但最终还是被后起的王朝替代了。三代王朝如何兴替？这其中有什么值得后世思考和借鉴的？
    在国家产生之前，“夏”是氏族部落的名称，它与其他的氏族部落一起组成部落联盟，生活在黄河流域的中下游地区。在距今四千多年以前，中国历史正处在原始社会的末期，也就是中国古史所说的“尧舜禹时期”，这是一个过渡的时期，即从原始社会向阶级社会、从氏族部落向国家过渡。阶级社会代替原始社会、国家代替氏族组织，这是历史发展的必然趋势，也是社会文明进步的表现。虽然如此，这种过渡并非以和平友好的方式实现，而是充满激烈的，甚至是流血的斗争。
    在夏禹以前，部落联盟实行民主选举部落联盟军事首领的制度。这是一种传贤的制度，在世界史上称为“军事民主制”，在中国古代则称为“禅让制”。尧、舜、禹三人，分别是陶唐氏、有虞氏、有夏氏三个氏族部落的首领，相继做了部落联盟的军事首领。据《尚书》、《孟子》、《史记》等记载，先是尧担任军事首长，“其仁如天，其智如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒。”到他老了的时候，部落联盟议事会讨论接班人的问题，有人推举尧的儿子丹朱，尧不同意，原因是：丹朱“顽凶”，不可以重用。于是，有人推荐舜为接班人。舜以仁孝而闻于天下，尧就让他协助自己处理联盟中的事务，果然舜恪尽职守。经过长期的考验，舜被确定为接班人。如果尧把天下之权授予舜，“则天下得其利而丹朱病”，如果把天下之权授予丹朱，“则天下病而丹朱得其利”。对此，尧的态度和回答是：“终不以天下之病而利一人。”尧最终把天下之权交给了舜。尧的话不失为治世之名言，尧的行为不失为大公无私的典范。
    在尧舜时期，中原大地洪水泛滥，治水是部落联盟的头等大事。禹“敏给克勤”，“劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。薄衣食，致孝于鬼神。卑宫室，致费于沟洫。”变水害为水利，取得了治水的成功，受到人民的拥戴。于是，舜到晚年，决定把军事首领的职位传给禹。禹在位期间，虽然也按照禅让制的原则，推举东夷族首领皋陶为自己的接班人，但是不久皋陶却先禹而死。于是又推举另一位东夷族首领伯益为接班人。然而，历史在不断发展，军事首领的个人权力越来越大，越来越像阶级社会的国王。例如，禹掌权后，曾在涂山（在今安徽省蚌埠市西）和会稽山（在今浙江省绍兴境内）朝会诸侯（即氏族部落首领），结果，“执玉帛者万国”。有一位防风氏的首领迟到了，禹大怒，下令将其处死，这里所显示的是国王的权威，已完全不是部落联盟的民主精神。同时，随着生产力的发展，私有制不断扩大，私有观念也越来越增强，禹已经不想把权位传给自己家族以外的人，尤其是其他氏族部落的人。表面上他以伯益为接班人，而实际上却指使自己的儿子启网罗党羽、发展势力。结果禹死后，他的儿子启依靠自己的实力，夺得了本应属于伯益的权位。伯益不服，被启杀掉。从此，传子代替了传贤，世袭的王权制代替了民主的禅让制，夏王朝因此而诞生了。
    夏禹是中国历史上部落联盟的最后一位首领，也是阶级社会的第一位国王。可以说他的一只脚站在氏族的土地上，而另一只脚迈进了国家的门坎儿，他是纪元前21世纪一位敢于破除旧制度的改革家。但是，旧制度是一种传统，是人类昨天创造的历史。传统是人类的财富，同时也是人类前进的包袱。当有人要革除旧制、创立新制时，必然会遇到来自各方面的抵制，甚至是反抗。

序言
第一讲  三代兴亡
一、夏、商在改革中兴盛
二、纣王、酒与商朝灭亡
三、周公摄政与改制
四、“弭谤”与“戏诸侯”

第二讲  “争”与“变”的时代
一、王室衰微，礼坏乐崩
二、革新政治，诸侯争霸
三、变法图强，鹿死秦手
四、百家争鸣：士人的伊甸因

第三讲  秦亡汉兴，王侯无种
一、百代行奏政，千年评始皇
二、二世速亡谁之过
三、王侯将相宁有种乎
四、刘项胜败岂无凭

第四讲  从“无为”到“有为”
一、清静无为，文景之冶
二、“独尊儒术”与复归奏制
三、雄才拓汉疆，财乏谋工商
四、轮台罪己：汉武泰皇之异

第五讲  从崩溃到中兴
一、“皇家愁马肥，百姓苦饥寒”
二、王莽代汉：历史的选择
三、托古改制，天下大乱
四、人心思汉，光武中兴

第六讲  宦戚轮流擅权的东汉
一、宦戚轮流控权，病因何在
二、外戚权压主上，宦官“虐遍天下”
三、党人与黄巾：两种不同的批判

第七讲  南北纷争。政权多嬗
一、三国殊逢而同归于晋
二、昙花一现的繁荣与统一
三、台城频易主，秦淮依旧流
四、鲜卑的改革与胡汉融合

第八讲  隋朝“以富强而丧败”
一、隋文帝与“开皇之治”
二、国富民贫，役繁不堪
三、雷塘冢旁说杨广

第九讲  唐太宗与“贞观之治”
一、李世民的文治武功
二、开明、开放：贞观政治的主旨
三、《贞观政要》：安邦治国之书

第十讲  走上巅蟑
一、士皇武则天：连接两个封建活世的复杂人物
二、才华开盛世
三、风流启祸乱

第十一讲  漫长的衰亡之路
一、藩镇割据
二、宦官专权
三、牛李党争
四、农民起艾

第十二讲  宋代的繁荣与“积贫”、“积弱”
一、“黄袍加身”与“杯酒释兵权”
二、经济文化的空前繁荣与“积贫”“积弱”
三、王安石变法的是非功过

第十三讲  军事外交失败源于政治腐败
一、奸佞擅权，功臣饮恨
二、南宋灭亡及有关“忠臣”的思考

第十四讲  蒙古人的成功和难题
一、不同以往的大帝国
二、与王朝始终相伴的三大矛盾
三、灭亡的导活索：变钞与开河

第十五讲  走向极端的明代中央集权
一、最为专制的平民皇帝
二、君主专制的畸形产儿：特务与权阉
三、一个致力于“筑墙”的王朝

第十六讲  从中衰到灭亡
一、道道难题困扰紫禁城
二、一曲革弊兴利自救的悲歌
三、崇祯皇帝同时遭遇皇太极和李自成

第十七讲  最后的盛世
一、满洲贵族的崛起
二、康雍乾盛世的标示
三、古代盛世与近代世界：痼疾与新病