吴晗（1909－1969），著名历史学家和社会活动家。浙江义乌人。1931年考入清华大学历史系，在胡适和蒋廷黻的提议下专攻明史。1937年任云南大学历史系教授，1940年任西南联大历史系教授。1949年后，历任清华大学历史系主任、北京市副市长、中国科学院哲学社会科学部委员、北京市历史学会会长等职。 吴晗是我国少有的明史专家，曾出版《朱元璋传》、《历史的镜子》、《史事与人物》、《读史札记》等。因撰写剧本《海瑞罢官》，被林彪、四人帮借此迫害而死。1979年，吴晗冤狱平反。

　　《中国历史常识》为向广大青年介绍中国历史，吴晗于1963年至1965年问组织了一批专家学者，包括著名历史学家汪篯、白寿彝、邓广铭、郑天挺、翁独健、胡厚宣、阴法鲁、何兹全、戴逸等人编写了这部《中国历史常识》。《中国历史常识》从北京猿人一直写到北伐战争，几乎囊括了中国历史上所有的重要事件和文史常识、典章制度，是学习中国历史和中国传统文化的经典读物。

　　人类创造的全部知识财富从哪里取得呢？很显然。学习历史，正确地吸收祖国丰富的历史遗产，是一条不可缺少的重要途径。
　　我国历史时期这么长，历史文献这么多，要人人都学点历史，有点历史常识，真是像前人所说，一部二十四史，从何下手呢？从何学起呢？
　　我们在各有关方面的支持下，编了这部《中国历史常识》，就是为了适应这个强烈的要求，帮助广大青年学习中国历史知识，并且从中受到爱国主义和历史唯物主义的教育。
　　——吴晗

　　历史是人类活动的时空记录，今天的现实，明天将汇入历史，因此，现实是流动的历史，历史是凝固的现实。
　　前辈史学家吴晗先生主编的《中国历史常识》的对象主要是青年和一般读者．但参与选题和审订的，有白寿彝、邓广铭、郑天挺、翁独健、何兹全、戴逸、汪篯、陈乐素、胡厚宣、谢承仁等史学名家；一些当时较为年轻的撰稿人，后来也都成为著名学者。“大家编小书”是本书质量的前提之一。
　　——章立凡

    “殷墟”是指现在河南省安阳市西北五里小屯村北面洹河两岸以及附近 一些地方。这里是距今三千多年前，商代后半期从商王盘庚迁都以后直到纣 王灭亡二百七十三年间的国都所在地。商代灭亡后，这里就成为废墟，后来 人们就称它为“殷墟”。 “甲骨”是指乌龟的背甲和腹甲、牛的肩胛骨和肋骨。商王和贵族奴隶 主是最迷信鬼神的，不论有什么疑难的事都要用甲或骨来占卜，占卜后就在 上面刻写下占卜情况的文字。这种文字就是当时通用的文字，也是目前发现 的我国最早的一种文字——研究这种文字的学者称它为“甲骨文”。甲骨文 是1899年（清朝光绪二十五年）在“殷墟”开始发现的。 根据殷墟的发掘和甲骨文的发现，再结合古书中有关商代历史的记载一 并研究，我们更清楚地知道：商代是我国历史上的一个奴隶制文明大国，共 有六百多年的历史，当中又以盘庚迁殷（小屯村）为分界，分为前后两期。这 时的社会经济，是以农业生产为主，使用的农具大部分为木、石、蚌类制成 ，同时也开始使用青铜制成的工具；种植的农作物有黍、麦、稷、稻、粟等 。畜牧业也很发达，猪、马、牛、羊、鸡、狗已成为驯养的家畜，并且还能 够驯养大象。捕鱼、打猎的技术也有了进步，用镞、用弹丸、用网打渔，用 车攻、火焚、箭射、陷阱等方法捕捉野兽。 青铜的冶炼、铸造，陶、石、玉器的制作等手工业已脱离农业成为独立 的生产部门，有了规模较大的作坊进行生产。尤其是青铜器，种类非常多， 有日常生活用器，祭祀用的祭器，生产工具和兵器，器物形制很精巧，花纹 清晰美观，达到了我国古代青铜工艺品制造的高峰。有名的司母戊大方鼎（ 祭器），重一千四百市斤，就是这时期的代表作。也是目前我国和世界上发 现的最古最大的青铜器之一。 我国古代早期城市的规模在商代后期也比较完整。具有民族形式特色的 宫殿建筑遗址，在“殷墟”也发现了。 商王和贵族奴隶主是商代的统治阶级。他们有一套完整的统治机构，有 维护奴隶主政权的军队组织。他们过着剥削广大奴隶的寄生生活，吃的是酒 肉，穿的是华丽的衣服，住的是宫殿和漂亮的房屋，整天歌舞淫乐。而广大 奴隶们的生活是很悲惨的，吃的是猪狗吃的食物，住的是茅屋土坑，成天不 停地在田里和作坊中劳动，有的在劳动时还要戴着锁链，而且连生命也得不 到保障。从甲骨文中就可以明白地看出：商王和贵族奴隶主还把奴隶当做牲 口屠杀来祭祀天帝和祖先。从发掘殷墟许多墓葬的结果看出，杀殉奴隶是经 常的事。有一次，在一个大奴隶主的墓葬里发现，被杀殉的奴隶就有一百多 个。 同时从甲骨文中也可看出：商代统治阶级对广大奴隶的这种残酷压迫和 剥削，也受到了奴隶们的坚强反抗；奴隶们以逃亡、暴动等方式来进行斗争 ，此伏彼起，再接再厉。商代就是在这种斗争中灭亡的。 很早的时候，至少从夏代末年开始，周族部落就住在现在陕西、甘肃一 带。商朝后期，周族的首领古公■父（即太王），因为遭到戎族和狄族的侵扰 ，率领周族从岐山之北迁到岐山之南的一片叫做“周”的平原上居住。古公 直父改革风俗，建筑城郭室屋，开垦荒地，设立官吏。这样，就逐渐形成了 一个粗具规模的国家；周族的势力得到了迅速的发展。到了古公■父的儿子 季历在位的时候，周族的力量渐强。商王文丁感到周国的威胁，竞将季历杀 害了。 季历死后，他的儿子姬昌继位，就是周文王。周文王是个政治家。他征 收贡赋有节制，周国的百姓都很拥戴他。 商王纣看见周的势力日渐强盛，感到恐惧，曾下令将文王囚禁在■里（ 在今河南汤阴西北）。后来周国向纣王奉献美女、名马和其他珍宝等物，并 且买通商的大臣，向纣王求情，文王才被释放。文王见到纣王暴虐无道，决 心把自己的国家治理好，以便一有时机，便兴起问罪之师，推翻商朝。 文王的臣僚中，虽然也有不少人才，可是还缺少一个极有才干能文会武 的大贤做他的辅佐。他常常留心寻访这样的大贤，甚至在睡梦中也梦见大贤 在向他微笑招手。 有一次，文王带着大队侍卫出去打猎，在渭水的支流——■，遇见一个 老人，正安安静静地坐在那里钓鱼。文王同这老人谈话，向他请教了很多问 题。从那老人滔滔不绝见解卓越的回答中，可以看出他是一个才能出众、学 识渊博的人。文王于是很高兴地向他说：“我的父亲从前常向我说：‘将来 一定会有贤能的人到我们这里来，帮助我们治理国家，我们周族将会因此昌 盛起来。’您是一个很贤能的人，我们想望您已经很久了。”说完，就请老 人一同上车，回到京城。回去后，就立老人为“师”（武官名）。因为老人是 太公（指文王的父亲）想望中的大贤，当时人们都称他做“太公望”。（文王 得到“太公望”的辅佐这是史实，但是否有访贤这一情节，历史记载中说法 不一。） 太公望本来姓姜，名尚，字牙，他的祖先助禹治水有功，封在吕地（在 今河南省南阳市西），故历史上又把他叫吕尚。后人则称他为姜子牙或姜太 公。“子”是古代对男子的敬称，称他为姜子牙，是表示尊敬的意思。 周文王自从得了姜子牙这样的好助手，便更加励精图治。周国一天比一 天富强。文王开疆拓土西到密（今甘肃灵台县），东北到黎（今山西黎城县）， 东到邗（在今河南省沁阳市附近），对纣都朝歌采取进逼的形势。随后文王又 进一步扩充势力到长江、汉水、汝水流域一带。文王晚年，周的土地，三分 天下有其二，力量大大超过殷。当然这些成绩的取得，是与姜尚的努力分不 开的，更是与周国全体人民的支持分不开的；正是由于姜尚的努力和周国人 民的发愤图强，文王才能奠定灭殷的可靠基础。 但是，文王没有实现灭殷的大志，便死去了。他的儿子姬发继位，就是 周武王。武王经过积极准备后，兴兵伐纣，完成了他父亲的遗志，推翻了殷 商，建立了统治全国的周朝。周把镐京（“镐”音hao，在今陕西省长安县丰 水之东）作为国都，历史上叫做“西周”。姜尚因辅助武王灭商有功，后来 被封于齐（在今山东省的中部和东部），为齐国始祖。 （王业猷）P14-17