对于许多人来说，中南海始终是一个谜，一个神奇而富有魅力的谜。多少年来，人们只能在北海的“琼岛春荫”遥望“太液秋波”，想象中南海的美丽和诗意；只能凭借片断的文献记载和民间传说，推演中南海的历史与传奇；只能通过新华门的端庄和红墙的巍峨，感受中南海的神圣与庄严……
　　《中南海传奇》的诞生，为人们消弭了与中南海的距离，也为人们开启了神秘而沉重的历史帷幕——
　　十里湖光引玉泉，荷花深处戏龙舟，九重宫殿燕王府，一片丹青太液池……作为皇家禁苑，自辽、金始凿，经元、明、清扩建，中南海早已是风景绝佳的天上宫阙，人间仙境：亭台藏林壑，楼阁聚王气；引水多诗意，叠石若天成；庭树百年枝，花草铺锦绣；楹联铭书香，匾额凝庄严……
　　作为东方古国几代王朝的政治中枢，中南海又是一个风云变幻的历史舞台。从明正德阅武筑平台、嘉靖蕉园祈长生，清顺治敬佛万善殿、康熙演耕丰泽园、乾隆纪功紫光阁、光绪泣血涵元殿，到庚子年联军践三海，帝国斜阳惨如血；从中华民国城头变幻大旗，中南海里走马灯，到1949年中华人民共和国成立，这里演绎了多少鲜为人知的故事，经历了多少历史的荣辱和兴衰！

　　中国近代修铁路的建议，始于中法战争（1884一1885年）前后，李鸿章、左宗棠都曾提出招商集股，兴造铁路，但受到朝廷反对派的坚决抵制，未能付诸实行。
　　光绪十三年（1887年），醇亲王奕谖与兵部侍郎曾纪泽（曾国藩之子）共同上疏，力主修路，以期富国强兵。不久唐山至胥各庄铁路（约八十里），经塘沽延至天津。于光绪十四年（1888年）建成，这就是津唐铁路。面对不可阻挡的兴修铁路的趋势，朝廷大臣意见分歧：直隶总督兼北洋大臣李鸿章、醇亲王奕谡、曾纪泽等大力主张扶植、提倡，而户部尚书翁同稣、礼部尚书奎润等则坚决阻止，在双方相持不下之际，需由慈禧作出最后“圣裁”。
　　为此，李鸿章与醇亲王奕谖等人决定让慈禧太后亲身体验一下铁路、火车快捷、便利的优点，以利最后裁定。慈禧初试火车，竟然十分高兴。
　　于是由天津海关道周馥、候补道潘骏德出面，向法国新盛公司德威尼订购了丹特火机车一辆，上等坐车二辆，中等坐车二辆，行李车一辆……铁路七里。品种齐全。法国新盛公司方面不惜工本，精心制造，最后情愿免费报效，以表示他们的诚意。
　　反对修造铁路的翁同稣，在当年十一月十一日，亲眼见到了法国运来的一台机车和六列客车中的三列。每辆客车仅长三四丈，两列纵向座席共容二十八人。这个尺寸要比今天通行的标准车厢小得多。光绪皇帝的师傅翁同稣，面对“天朝”从未有过的奇物，不胜愤慨。在《翁同稣日记》中，他有如下描述：“是年（1888年）除夕日记。火轮驰鹜于昆湖，铁轨纵横于西苑，电灯照耀于禁林；而津通开路之议，廷议哗然，朱邸之意渐回，北洋之议未改，历观时局，忧心忡忡，忝为大臣，能无愧恨！”这种愧恨的心情，很能代表清末一部分守旧大臣对西洋“奇巧”技术又恨又妒的复杂心理。

[第一章 人间蓬瀛中的岁时风习]
一 新桃换旧符宫中年味浓
二 星月当空万烛烧人间天上两元宵
三 雄黄菖蒲辟邪祟端午龙舟看芙蓉
四 中元祈福烧法船盂兰盆会放河灯
五 月宫符像祭广寒中秋月圆水云榭
六 三海阅冰嬉天下“太平”时
七 福禄寿台过戏瘾京腔皮黄庆万寿
八 风气乍开通欧化入宫廷
[第二章 皇家禁苑里的帝后传奇]
一 正德阅武筑平台
二 嘉靖蕉园祈长生
三 顺治敬佛万善殿
四 康熙演耕丰泽园
五 乾隆纪功紫光阁
六 丰泽园嘉庆审林清
七 紫光阁同治见公使
八 光绪帝泣血瀛台
九 慈禧耗资修“三海”
十 宣统“陪葬”大清国
[第三章 庚子劫难]
一 进退失据两宫出逃
二 联军入京生灵涂炭
三 进据禁苑“三海”遭殃
四 仪鸾一炬慈禧回銮
五 赛金花与瓦德西公案
[第四章 几个相关历史人物]
一 一代名匠“样式雷”与“山石张”
二 宫廷学者高士奇
三 西洋画师郎世宁
四 清宫女画师缪素筠
五 美国画家华士·胡博
六 德龄与《瀛台泣血记》
七 荣庆与《荣庆日记》
八 许宝蘅与《许宝蘅日记》
后记