1.第一个故事
司马光编纂《资治通鉴》主要是给皇帝看的，以资皇帝老儿治世，所以开篇即臣光日：“臣闻天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。何谓礼？纪纲是也。何谓分？君、臣是也。何谓名？公、侯、卿、大夫是也。”并旁征博引，说明遵纪纲、守名分的重要，甚而整部书皆以此为核心标准，褒贬史事，臧否人物，企图让似乎千古不易的正统观念永远繁殖于天子的灵魂里，溶化在他们的血液中。
为达此目的，他首先讲了一个看来并不重要的故事，这也是《资治通鉴》中的第一个故事：春秋末期晋国大夫赵简子有两个儿子，大儿子叫赵伯鲁，小儿子叫赵无恤。赵简子想选拔确立接班人，可思来想去不知选立哪个儿子好，于是就用了一个非常简易的办法来测试他们。他将认为最关键的训诫之词一式两份，写在竹简上，分别交给两个儿子，并一再叮嘱他们：“谨识之！”让他们经常背背，牢牢记住。
转眼过了三年，赵简子将两个儿子叫到跟前，说，我交给你们的竹简背得怎么样了？大儿子赵伯鲁吭哧半天，一个字也背不出来，再问他的竹简在哪儿？说早不知扔哪儿去了。而小儿子赵无恤却将竹简上的话背得滚瓜烂熟，并顺手从衣袖中抽出竹简，毕恭毕敬地献给赵简子。赵简子即认定赵伯鲁不过是个蠢材，而赵无恤才是贤德之人，便毫不犹豫地让赵无恤做了接班人——即赵襄子。
看来这未免太简单了点。“辨才需要十年期”啊！当然，按习惯性思维，大儿子不把父辈的教诲当回事，稀里马哈，我行我素，的确不可取。小儿子谨遵父教，一丝不苟，哪个父亲不喜欢！可人性常常是难以捉摸的，往往会出现多种可能。一、也许赵简子判断准确，两个儿子的本性就是如此；二、也许大儿子从心眼里就不屑于做接班人，故意捉弄父亲。而小儿子则可能是赵括那样的“本本主义”者或十足的伪君子，如“王莽谦恭下士时”，乃至像林彪那样“宝书”不离手，“语录”不离口的元凶；三、也许随着年龄的增长，阅历的丰厚或政局变幻，两个儿子会来个大翻转。等等。万幸，万幸，赵简子选对了人，赵襄子（赵无恤）的确是个贤德之人，在后来的“三家分晋”中起了关键作用，他创始的赵国在中国历史上延续了一百七十多年。
问题不在这故事本身，总觉得司马光是别有用心。他是极希望自己这部书，能像赵简子的竹简，盼皇上如赵无恤一样天天翻看、牢牢记住的。直说吧，有大不敬的危险，不说吧，又心有不甘，于是便采用这则隐喻明显的故事，拐弯抹角地提示皇上。就算我在臆测古人吧。
用心良苦的文人太理想化了，有几个皇帝能“谨识之”，记住了礼义廉耻、君臣父子？他们常常是言是而行非，为所欲为，人间最卑鄙龌龊的事都是在皇宫之内干的。反倒是不知《资治通鉴》为何物的平头百姓成了遵纲纪、守名分的模范，而这正是天子们所日期夜吩的，不然他们怎么能“垂手而治”！
2．终结与开始
春秋末期，也就是威烈王为周天子时期，原来统治晋国的锴宣子死后，由他的儿子智襄子智瑶当政。这小子仪表堂堂，精于骑射，能言善辩，才艺双全，坚毅果敢，长处很多，唯一的缺点就是居心不仁。一天，智瑶与国中的韩康子、魏桓子两位大夫在蓝台撮饭局。席间，智瑶不断地戏弄韩康子并侮辱韩康子的家臣段规，一点没有领导者的风度。智瑶的家臣智国听说了这事，就劝诫智瑶，说，灾是招来的，祸是惹来的，招惹了灾祸又不提防，恐怕灾祸真的就要来临了！智瑶不屑地说，国人的生死都握在我手心里，我不给他们降灾临祸就不错了，谁敢把我怎么样！智国说，您这话欠妥！《夏书》上说，一个人不拘小节，屡屡失态，结怨不一定表现在明处，或许憋在心里，应该在它还没有发作的时候就设法提防它。凡君子做事无不谨小慎微，所以不会招来大的祸患。您倒好，一次饭局就得罪了两个人，又不把它当回事，这种态度实在有点那个，蚂蚁、蚊子虽小，都能害人，何况是两个重要人物呢！智瑶根本听不进去，撇嘴一笑而已。
智瑶见韩康子虽然受了奚落却不吭不哈，即认为韩康子好欺负，便张口向韩康子索要领地。韩康子本想不给，段规劝他说，智瑶这个人贪得无厌，又刚愎自用，如果拒绝他，他一定会发兵攻打我们，如果给了他，他就会认为不费吹灰之力就可扩大领地，会更加狂妄自大，一定再向别人索要。别人不给，他也会武，这样我们就可以避免挨打而见机而行了。韩康子认为这是个好主意，便毫不犹豫地给智瑶割让了一块“万户之邑”。
智瑶大喜，果然又转而向魏桓子提出领地要求。魏桓子也想不给，其家臣任章也是一位智者，同样劝其主人给他。说，他无缘无故地索要别人家的土地，必然引起诸位大夫的警觉，我们把地给他，他就会更加骄傲，骄傲就会轻敌，而警觉的诸大夫则会相亲，以相亲之兵对付轻敌之人，我看智氏的命运快要终结了。《周书》上说：“将欲败之，必姑辅之。将欲取之，必姑与之。”我们干吗要激怒他，做出头鸟呢！魏桓子觉得有道理，也给智瑶割让了一块“万户之邑”。
智瑶浑然不知陷阱已越挖越深了，反而得寸进尺，又狮子大张口，向第三家——赵襄子一下索要蔺和、皋狼两块地方。赵襄子（即我们上一篇所说的那个接班人）断然拒绝。
连吃了两块糖，智瑶认为他治下的大夫不过是一些面团，没想到会碰上硬钉子，于是怒不可遏，立即征集韩、魏两家的军队，一起去攻打赵襄子。
赵襄子准备出逃，并想起父亲赵简子选他为接班人时曾叮嘱他一旦有难，就投奔晋阳（今山西太原西南）。因为晋阳是先父的老地盘，治理晋阳的官员尹锋又是个贤德之人，深得民心。所以赵襄子根本不听属下一会儿逃这儿、一会儿逃那儿的劝告，一路逃到晋阳。
赵襄子的逃，也就是退，而退则是为了进，主动把自己放到绝处，以突显对方之恶，争取舆论及人心支持，就有可能绝处逢生。
智瑶、韩康子、魏桓子三家军队团团围住了晋阳，并引水灌城。大水几乎漫到城头，城中百姓的锅灶都被泡塌了，但人们对赵襄子依然忠贞不贰，誓死不降。
一天，智瑶由魏桓子驾车，韩康子护卫，在晋阳城外巡视。智瑶望着汹涌的大水，不无得意地对韩、魏二人说，我今天才知道水也可以亡人之国啊。听了这话，二人不觉心里一惊，神会意通。魏桓子用胳膊肘碰了下韩康子，韩康子用脚踩了下魏桓子，他们分别想到的是：汾河水可以灌魏家都城安邑（今山西夏县西北），绛河水可以灌韩家都城平阳（今山西临汾市西北），同命相怜之感油然而生。
智瑶的一位谋士对智瑶说，韩、魏两家一定会反叛。智瑶说，你怎么会知道？谋士说，以人之常情即可判明。你想想，现在韩、魏两家和我们一起围攻赵家，一旦赵家被灭，他们马上就会想到，下一场灾难可能就要轮到他们头上了。既然我们已经约定，灭掉赵家后由三家分割其地，现在晋阳城破已是指曰可待之事，而他们俩不仅了无喜色，反而满面忧愁，这不是反相是什么？第二天，利令智昏的智瑶将谋士的话原封不动地告诉了韩、魏二人。二人忙说，这一定是专事离间的小人在为赵家游说，让您怀疑我们，以削弱攻击赵家的力量，我们能放着马上就可以到手的赵家田地不要，反而去干那种既冒险又不可能成功的傻事吗？二人走后，谋士从外面进来说，主上您怎么把我给您说的告诉他们俩了呢？智瑶十分惊奇，说你怎么知道的？谋士说，我刚才在外面碰到他们，二人不约而同地盯了我一眼，就急匆匆地离开了。我想他俩一定知道我已看穿了他们的心思。智瑶并未以为然，依然故我。
身陷危境的赵襄子并非不知道韩、魏两家的心思，他走这步险棋，显然有一箭双雕之意：一是激起众怒，并敌一向；二是欲擒故纵，让智瑶自己往陷阱里钻。思虑再三，赵襄子指派家臣张孟谈潜出城外，密见韩、魏二人，直言不讳地说，我听说唇亡则齿寒，现在你们帮助智瑶围攻赵家，待赵家真的灭亡了，就该轮到你们了！一下戳到了他们的心病处。韩、魏二人说，我们心里明镜儿似的，也知道他一定会这么做，只是担心事未成而谋先泄，立即招来杀身之祸。张孟谈说，计谋出自二位主公之口，入我一人之耳，有什么可担心的？于是三人秘密约定了合攻智瑶的行动时间，然后送张孟谈回城。
夜里，赵襄子派人杀了智家守堤的士兵，决开堤坝，大水反灌智瑶军营，智家军立刻大乱。乘此之机，韩、魏两家军队从两翼夹击，赵襄子率军从正面进攻，迅速打败了智家军，并斩杀了智瑶及其家人、族群。赵、魏、韩三家遂即瓜分了智家的大片领地，晋国从此不复存在。这就是我们经常说来说去的“三家分晋”。
从表象上看是“三家分晋”，从根儿上说，则是“晋分三家”，是晋国统治者智瑶的不仁而结出的果。
这虽然只是局部地区的一桩孤立事件，却具有划时代的意义，从此宣告一个时代（春秋）结束，另一个时代（战国）开始。
公元前403年，周威烈王封赵、魏、韩三家为诸侯，这就等于周天子自我否定了“礼乐征伐白天子出”的周礼，而承认了各行其是的合法化。“非三晋之坏礼，乃天子自坏也”。表面上看周王朝还有个架子在那儿摆着，但实际上其王室制度已丧失殆尽了！
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