《中国历史的宿命:对真相的怀疑与常识的挑战》精选了刘兴雨、王重旭、黄波、史杰鹏、徐晋如，刘济生六位实力派学者和作家探讨中国历史的近70篇力作。第一部分名为“中国历的常识和悲剧”，通过对中国历史上发生的许多违犯常识的悲剧，来给当代中国人提一个醒；第二部分名为“激情下的谎言”，试图通过天一阁、长城、圆明园等许多代表中国文化的“谎言”和“误读”，来让中国人重新认识历史；第三部分名为“双眼自将秋水洗”，最有震撼力的文章是“朱自清真的是被饿死的吗”和“北京政变中的胡适”，以一种怀疑和审视的目光重新看待我们长期以来被遮蔽的历史；第四部分名为“中国人的宿命”，通过对历史小人物和司空见惯的一些。常识”批判性的阐述，揭示了中国人的奴性、政治智慧、孝道，以及错误的英雄观，是一把非常锋利的匕首，有一种“庖丁解牛”之感；第五辑名为“为知识分子除魅”，怀疑并高扬中国的知识分子精神和贵族精神，是一种另类的声音；第六部分名为“开启真理之门”，是全书最具学术性的文章，“塞外鬼才”刘济生通过对中国国民性和中国四大文化传统的深刻阐述，呼唤人们开启真理之门。这是中国人从历史的宿命中突围的“不二法门”，既是起点，也是终点。

　　第一部分 中国历史的常识和悲剧
　　看来，得天下者，开始未必都得民心，但要长久地坐稳天下，就一定要得民心。与秦朝二世而亡相反，清朝统治者虽然开始并不得人心，但他们用各种办法笼络人心，争取人心，包括让很多读书人走上仕途，结果，康乾盛世得以出现。
　　有些人善于将对下宣传与对上宣传相结合，让上下皆大欢喜。而最后得到好处的是他们自己。比如受到表扬，比如受到提拔，有谁那么认真地去核实事情的真假。等到发现其中有弊时，那人可能早已升迁了。就像范仲淹，谁去调查西夏人说没说过那些话。是一个人偶尔说的，还是全这样说，如果真像西夏人所说，边境上早就可以牧羊耕地了，何至于堂堂大宋朝还得硬头皮承认人家，还得拿那么多东西给人进贡？
　　太平天国开始时，对属下提出了一些严格的要求，如不准吸食鸦片，不准喝酒抽烟，男女严格分开，即使夫妻在一起也不行，夫妻发生性关系也要处死。隋炀帝遗风
　　杨广是隋朝的第二任皇帝，也就是大家所熟悉的隋炀帝。他不但穷奢极欲而且好大喜功。由于国家富足，他经常逮着机会对外夸耀。大业三年，杨广吩咐做一顶可以坐千人的大帐，以便宴请突厥启民可汗和他的部落臣民，突厥人见到这顶大帐，目瞪口呆，佩服得五体投地。杨广_乐不可支，赐赏启民可汗帛2000段，其属下也各有赏赐。各地胡人惊喜万分，也心中惶惶，争相进献牛、羊、驼、马。大业三年八月，杨广又让侍臣监造一座观风行殿，殿上可以容纳随身侍卫数百人，行殿可分可合，下面装有轮轴，十分巧妙。行殿之外，杨广又造行城，城周2000步，以板为干，外面罩上布帛，画上丹青。胡人见了行城，大为吃惊，以为是神。10里之外都纷纷屈膝稽首，不敢骑马。杨广对此非常高兴，乘兴写诗一首，其中后两句是：何如汉天子，空上单于台。
　　近日看了老革命耿飚的一段回忆，才知道，隋炀帝虽然死去上千年，但遗风流传，至今不灭。这从几十多年前搞的外援即可见出一斑。从l954年开始到1969年，我们援助阿尔巴尼亚，给他们的巨额经济与军事援助高达90亿元人民币。阿尔巴尼亚的总人口才300万，平均每人高达3000多元。这对当时每月工资仅几十元的中国人来说，真是天文数字。可是，在阿方领导人看来，向中国伸手要援助似乎是天经地义。阿劳动党总书记霍查曾毫不掩饰地说：“你们中国有的，我们也要有。我们向你们要求帮助，就如弟弟向哥哥要求帮助一样。”阿总理谢胡更是直言不讳：“我们不向你们要向谁要呢？”李先念访阿期间曾问谢胡：“你们拿了我们那么多东西，打算什么时候还？”谢胡回答说：“我们根本没有考虑过还的问题。”耿飚在任驻阿全权大使时发现，阿方向我国提出援建电视台，要求做到每个农业社都要有。那时，我国广大城乡除了北京、上海，黑白电视都少得可怜。．我们帮他们建纺织厂，他们却无米下锅，我方还得动用本来就少得可怜的外汇为其进口棉花、织成布，做出成衣，反过来硬要卖给我们赚钱。耿飚还看到，在他们马路边大量堆积的电线杆，是用我国援助的优质钢管做成的。我国援助的水泥、钢筋，绝大多数被阿方在仅有2874平方公里的国土上到处修建烈士纪念碑，高达1万多个。我国援助的化肥也被堆在地里，任凭日晒雨淋……而当时在国内，这类物资十分紧缺，按计划限量供应。
　　在那个年代，除了这个欧洲小兄弟，在亚洲还有个“同志加兄弟”的越南。我们前后给了他们各种援助。各种枪支、火炮、车辆的数量大约等于越南人口的总数，几乎能铺满他们整个国土。先进的军事装备我们刚研制出来，自己军队还没装备上，先给他们，我们刚装备上的，有时也要撤下来给他们。军委外事局常务副局长朱开印几次到越南亲眼看到，越南每个军人从头到脚都是中国的供给。他们穿的衣衫、吃的粮食、用的武器不用说了，连吃的药品、抽的烟也是中国的。越南漫山遍野的山洞、仓库里堆的都是中国的援助物资。火炮枪支生锈了，越南人后来打到中国土地的炮弹射向中国的子弹大都是中国援助的。后来有人做了统计，从50年代到70年代，援助越南的钱数有200多亿美元，相当于我们八九十年代4年的军费开支，十年的教育经费，够武装200多万人的陆海空部队。而当时我们的国内百姓却处在饥饿之中。一次，向越南运送粮食的车辆在四川境内被饥民拦截，他们爬上车，割开粮袋，捧起生米就大嚼大咽。一饥民看到粮袋上写有“援越”字样，立刻大喊：“这粮吃不得，这是给越南兄弟的！”所有的人都连忙住手住口，连吃进嘴里的都吐了出来。
　　像这样打胂脸充胖子，为了虚荣宁让国人长期饿肚子的事，今天看来似乎有些不可思议，而这却有内在的逻辑可以寻找。
　　本来，虚荣心属于人类的常见的弱点，就像猴子爱吃桃，小猫爱偷鱼，可以理解。有些人，自己八竿子打不到的亲戚当了官或得了什么奖，他就到处说那是我亲戚，但他绝不说关系多远；有些人和当官的或是和某个名人握过手照过相，人家握过照过也就忘了，可他却能讲上一辈子。但这些还都属于个人陶醉范围，与别人没有什么妨碍。
　　可什么都有个限度，虚荣心亦不例外。如果为了个人的虚荣，不惜把别人的成绩当成自己的，比如一个作品明明是别人创作的，和你什么关系没有，你为了虚荣，愣说成是自己的作品，那就不是虚荣而是不要脸了。把别人的荣誉窃为已有，固然伤害了被窃者，但损害的范围毕竟有限，倘若为了个人的虚荣把一个地区、一个单位的利益都拿去作牺牲，那就是作恶，倘把一个国家都拿去做了牺牲，那就不仅是作恶，简直就是造孽了。
　　人有虚荣心，就好大喜功，就打肿脸充胖子，而且常常费力不讨好。虚荣心过盛的人就掠人之美，就制造假成绩，就为了他的虚荣牺牲别人，牺牲公众的利益。
　　纪晓岚的一次壮举
　　由于电视剧的作用，纪晓岚的名气几乎不在李白之下了。给大家的印象是他专门和和坤斗嘴，而且每每把和大人弄得哭笑不得、狼狈不堪。另外就是与乾隆老儿对对子，比较有名的是“客上天然居居然天上客；人过大佛寺寺佛大过人”。稍差一点的是“塞外黄花，似金钉钉地；京中白塔，如玉钻钻天”。“东岳庙演西厢南腔北调，春和坊卖夏布秋收冬藏。”“老翁秋枝看梅花，唉！青春已过；儿童侧耳听爆竹，噢！又是一年。”上联都是乾隆出的，自然，下联都是纪晓岚对的。
　　有人看到这个题目，以为是给和坤凉亭题名的事。他在人家新建的亭子上题了“竹苞”俩字，暗含“个个草包”的意思。我觉得这算不上壮举，顶多算得上智举。我说的壮举，是逼乾隆爷交出玉玺。
　　这事还得从乾隆让位说起。乾隆六十年九月，要学尧舜的榜样，准备在临政满60年时传位给嗣皇帝，自己去当太上皇。和珅一听说要传位给颙琰，就赶忙预先感情投资，没承想人家不买账，他就暗暗地怂恿乾隆传位不传玺，以便对新皇帝加以限制。你还别说，乾隆还真就接受了他的建议。元旦早朝举行禅位大典宣布乾隆帝退位，皇太子继位，改年号为嘉庆。当宣布授玺时，军机大臣和珅站出来宣读乾隆谕旨：“朕于今日传位于皇太子颙琰，犹思传玺一节乃为最要，特定日后另行庆典。”
　　关于那天宣读后的情景，《纪晓岚全传：》有详细的记述。你也得佩服过去的那些史官，居然把这些细节都记录下来。请看：这道谕旨一出，整个太和殿乱作一团，朝堂本来一片寂静，可这时再也无法静下去了，刚接位的新皇帝也没料想有人演出这样一出戏，整个人呆了。这时听到大臣中一声高喊：“当今安有无大宝之天子？”真是一鸟入林百鸟无声，大臣们循声一望，原来是内阁大学士刘墉。
　　这时纪晓岚任礼部尚书，正在主持礼仪，看刚才授玺一节没有按他事先起草的接受礼举行，本来已没了主意，这时看刘墉站出来心里镇静了，立即宣布：“传玺另行颁礼，与祖制有违，待礼部奏请皇上，传玺一体举行，贺礼暂停。”
　　贺礼中断后，纪晓岚和刘墉两个结伴一起匆匆赶到宁寿宫觐见太上皇乾隆。纪晓岚说道：“启奏陛下，传玺一节改行颁礼，群臣议论纷纷，言说不合祖制。纪昀以礼部之责，奏请陛下授玺，陛下英明万古，早做决断，以平文武百官之议。”
　　传位不传玺本来于情理不合，乾隆对此心里也是不踏实或者说有点做贼心虚，一看眼前，自己宠爱的两个老臣来说这事，真是尴尬异常。不传位吧，话已放出，一言既出驷马难追；当个逍遥自在的太上皇，让自己啥也不管了，还不放心；不传大宝，这传禅大典就无法进行。他思虑再三，最后同意交出玉玺。
　　大臣们在太和殿里已经等急了，一看这两位把玉玺抱了出来，个个松了一口气，纪晓岚进去后，当众宣布太上皇圣旨：“朕原想在禅礼之日，亲手传玺，不料近日欠安，不能亲行颁礼，拟颁礼迟行。又思传位不传大宝，史无前例，特赐传玺之礼一体举行，自今而后，朕不再御太和殿。钦此。”
　　这圣旨一颁布大臣们像孩子一样欢呼起来：“太上皇万岁，万万岁！”传禅之礼随之告毕，一场鲜为人知的闹剧，拉下了帷幕。
　　乾隆在位60年，自己对自己的统治打的是满分，曾自称“十全老人”，还作《御制十全记》，令写满、汉、蒙、藏四种文体，建碑勒文。
　　他在位60年，无论文治还是武功都有可以吹嘘的地方，除了十次大的军事行动的武功，文治上弄了个四库全书，在位时间在历史上数一数二。他为了庆贺自己御极50周年在1785年，特意搞了个“干叟宴”，邀请全国1000名年过古稀的老人赴宴。据说有的老人走了一年，才赶到地方，吃喝一通之后，还给他们发了一个牌，相当于现在的优待证。他认为自己给清朝带入了一个太平盛世。
　　让这样的人一下子完全放手，把天下事都交给儿子，他心里还是不得劲。于是乾隆在交玉玺同时，留了一个小尾巴，给嘉庆一个手谕：所有一切奏章，都须送朕阅看，即便是军国大事，也须由嘉庆皇帝请过太上皇训，才可以执行。

中国人如何从历史的宿命中突围（序）
第一部分 中国历史的常识和悲剧/刘兴雨
隋炀帝遗风
纪晓岚的一次壮举
得民心者得天下吗
柏杨为何讥讽范仲淹
郭嵩焘的三大罪状
夫妻在一起有罪
办张报纸为一人
孙中山领导了辛亥革命吗
知识女性为何青睐张学良
一篇文章值多少钱
鲁迅为何不去苏联
郭沫若之子的真正悲剧

第二部分 激情下的谎言/王重旭
白云空载天一阁
圆明园被毁真相
“这伟大而可诅咒的长城！”
佛光里的道士塔
俯首甘为孺子牛
激情下的谎言
可怜天下老臣心
人间何处觅清流
以罪人之身上路
朕意还是民意

第三部分 双眼自将秋水洗/黄波
“政治装饰品”的心曲
朱自清真的是被饿死的吗
“北京政变”中的胡适
从梁启超家书看王国维之死
文化保守主义者的命运
李逵：纯朴的嗜血者
阎婆惜的抉择
晁盖与宋江
梁山泊的娘儿们

第四部分 中国历史的宿命/史杰鹏
魏连殳和中国人的卑贱
中国人的政治智慧
汉文化下的奴性基因
究竟什么是“孝道”
我的英雄观
告奸
“客帝”和“客官”
做官的秘诀
绝食和撒娇
读史随感
谥号和庙号
“弦高犒师”和爱国主义
说说人的饭量
过节和吃肉
楚简《鲁邦大旱》·孔子·愚民
权利与义务
汉代人的寿命
虽日见凌亦自作孽

第五部分 为知识分子除魅/徐晋如
应该如何为知识分子除魅
北大人的自由与清华人的自由
伏尔泰是个什么东西
白话文运动反动在何处

第六部分 开启真理之门/刘济生
泰山，帝王山
“万岁”新考
国民性格五题
皇帝建造的庄园
“打倒孔家店”还是打倒秦家店
三大传统文化，还是四大传统文化
反“封建”不反专制