这部集子的缘起，应当说是我承担的教育部“新世纪优秀人才支持计划”项目过程中一个新的想法，或者说是附带性的科研成果。根据我所服务的中央民族大学公布的教育部下发的文件精神，我于2004年下半年提出申请，2005年上半年承蒙不弃得到批准，于是就按照自己事先设定的课题一步一步地实现。我当初拟订的课题大致有两个：一是“唐朝对河北边地的经营与蕃族的互动”，二是“唐后期北方的边地与民族问题”；成果的形式也分成两种类型，即论文和论文集。先是一篇一篇地完成论文，适当的时候再将有关的论文结成集子。我之所以选择这种方法，感觉到每篇论文都应当有新意，再将这些文章汇集在一起，就能形成一个专题式的文集，学术质量可能会好一些。因为过去老一代史学家大多采用这种形式，他们的成果主要集中在单篇的论文里，所以我总有一个想法：论文因为篇幅较小，不容易说套话，新意应当比著作更多。著作固然也是很好的写作方式，但需要长期研磨，方可有较高的学术质量，短期之内出来的成果，我直观感觉，学术含量是要打一定折扣的。所以自己在相对比较短的时间内要想出版高质量的专著，难度比较大，而论文和论文集，在给定的时间内，学术性效果要比专著似乎强一些。
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