随着年龄的增长，尧渐渐感觉到他在管理部落事务时越来越力不从心了，此时他想找一个能够接替自己的人。而尧的儿子是一个不学无术之徒，整天游手好闲，尧对他十分不满，认为他不能担当重任。于是便召开了部落联盟会议，来共同推选继承人。
在部落联盟大会上有人推荐了舜，说他是个德才兼备而且很能干的人。舜的母亲很早就过世了，他的后母对他十分不好，处处偏袒他的弟弟，但是舜并不怀恨在心，而是对他的后母非常孝敬，所以一家人过得十分和睦。
据说，舜开垦了一块荒地，庄稼长得非常好，因此总是有野生动物来破坏他的庄稼，但是舜并不生气，从来不去捕捉它们。附近的居民看见舜的庄稼长得很好，也想到这里来耕田，舜便将自己的田地分给他们耕种。
尧听说舜是一个这样的人，心里十分高兴，认为舜的确是一个可以担当重任的人。于是便把自己的两个心爱的女儿嫁给了他。经过一段时间的考察之后，就让舜负责管理部落的日常事务。舜上任后就立即开始了他的治理工作。他首先从挑选人才方面着手。他认为只有将治理部落的重任交给有才学的人，才能够将部落治理得井井有条。他听说高阳氏有八个儿子，个个都德才兼备，贤明正直，便亲自前往高阳氏家里，请他们出来帮助他管理日常事务。高阳氏看到舜如此真诚，就同意了舜的请求。舜十分高兴，立即对这八个儿子赋予了重任。他们的表现果然没有让舜失望，在他们的协助下，舜只用了几年的时间就把部落大大小小的事务都处理得非常妥善。
这一切都被尧看在了眼里，尧十分高兴，便召开部落联盟大会，打算正式推举舜为他的继承人。在这次会议上，各部落的首领都同意让舜作为尧的继承人。于是尧便正式将部落联盟首领的位置让给了舜。这就是历史上所说的“禅让”。
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