中国经历了漫长的封建社会，而封建君主专制经历了一个日益强化的过程。正是在这种封建君主专制强化的过程中，有多少仁人志士被冤杀，有多少一心为国为民的忠梗之士身陷囹圄，甚至遭灭门之祸。不难想象，在这种君主专制不断强化的过程中，天下臣民的身家性命系于君主一言，即使再英明的君主，也难免会产生冤案。这些君主或有意，或无意，或受某些佞臣的蒙蔽，使一些忠梗大臣被误杀，这就成了很普通的事，历代皆有。人们还可以看到，君主专制越是强化的时代，这类冤案就越多。
    《中国历代冤案》所选取的都是史书上有记载的重大案例，都发生在著名的大臣或重要人物身上。至于发生在千百万小民百姓当中的冤案，由于缺乏史料记载，也就无从考究了。
    全书以中国历史发展进程为主线，考虑到故事之间的联结性（人物和时代背景），我们将中国分类史概分为上古至春秋战国、秦汉、隋唐五代、宋元、明清这五个时间段，以此来展开中国冤案故事的叙述。五个时间段即是《中国历代冤案》结构的五个篇章，每个篇章都有章序，用以概括本章所要传达出的信息。

第一篇 春秋秦汉多战乱多少冤魂风雨中
路漫漫修远舍身投汨罗
——屈原之冤
立功齐天高性命比纸薄
——商鞅之冤
高处不胜寒谗言毁金石
——韩非之冤
筑长城御外冤死宫廷内
——蒙恬之冤
助秦为一统三族难保全
——李斯之冤
功高疑震主成败皆萧何
——韩信、彭越之冤
后宫多规则红颜多薄命
——戚氏之冤
著史传千古遭冤受宫刑
——司马迁之冤
巫盅毒泛滥深宫第一案
——卫皇后和太子之冤

第二篇 三国魏晋南北朝不分忠侫亦飘摇
劳苦为民众不屈死狱中
——华佗之冤
放荡不羁身贤士含冤去
——嵇康之冤
一生为社稷罹祸蒙冤终
——张华之冤
运筹扶魏室“务从”遭灭族
——崔浩之冤
重臣声威震主子心何安
——独孤信之冤

第三篇 隋唐虽有兴盛世也有沉冤待雪昭
忠言逆耳罪铮铮铁骨冤
——高颊之冤
开国老功臣晚年丧妇手
——长孙无忌之冤
伴君如伴虎忠魂遭枉屈
——魏元忠之冤
颜筋为人品灭身因大忠
——颜真卿之冤
同归善理财殊途遭冤狱
——刘晏、杨炎之冤
兴利兼除弊陷宦祸终身
——“二王八司马”之冤
重臣功北阙蒙冤葬南溟
——李德裕之冤

第四篇 宋辽金元多更替上天总把英才嫉
鞠躬尽瘁臣含冤被贬命
——寇准之冤
为政忧天下冤沉岳阳楼
——范仲淹之冤
勤政终为民诗案吟乌台
——苏东坡之冤
悲歌绕后宫红颜何时终
——盂皇后之冤
尽忠心为国屡遭屈贬迁
——李纲之冤
青山埋忠骨白铁铸佞臣
——岳飞之冤
红颜奇才消“十香淫词”陨
——萧观音之冤
心怀报国志终死小人手
——脱脱之冤

第五篇 惊天动地明清案英灵之冤泣鬼神
辅佐君开国冤死暴君下
——李善长之冤
成名欲隐退诬陷去官俸
——刘基之冤
征战几十年冤死一流言
——冯胜之冤
粉身何所惧青白在人间
——于谦之冤
刚正死无惧备棺骂皇帝
——海瑞之冤
因别于世俗遭诬陷刎身
——李贽之冤
忠心感天地捐躯成大义
——史可法之冤
忠心辅幼主死后难安生
——多尔衮之冤
满清人中原不容毁之词
——庄氏《明史》之冤
忠至死不渝遭文字冤狱
——顾炎武之冤
直言皇家事罹祸遭杀身
——严增之冤
禁烟图国强反遭发边陲
——林则徐之冤
红颜伴光绪慈禧打鸳鸯
——珍妃之冤
横刀向天笑肝胆两昆仑
——谭嗣同之冤