第一章 研究历史概况
第一节 古代中外的有关记载
相对近、现代学者的著述而言，古人有关“丝绸之路”分布地区之景、物、人、事的记载，几乎谈不上“研究”二字，而至多只是根据耳闻目睹者整理成的旨在反映客观情况的文字。事实上，越往古溯，其记载的真实性越成问题，不仅只是“道听途说”，有的甚至包括了极度的夸张和神话成分。虽然如此，它们仍有相当的史料价值，通过今人的认真辨析、考证。往往能还原若干历史的真相。因此，对于古代的相关著述。也不能等闲视之。另一方面，近现代学者的深入研究之所以能够获得重大成果，在很大程度上是得益于古代的文字资料，因此，要在本领域进行学术研究，就不能不了解古代史籍，甚至，这是研究的前提和主要基础。
有关中原政权与“域外”的交往，现代以前的史家、学者大多遵循《史记》之说，即谓始自西汉武帝时期的张骞，将他的出使中亚诸地称为“凿空西域”。司马迁的这一说法几乎成了金科玉律，以致后世的诸多博学大家都仍此说，如唐代杜佑的《通典》、南宋郑樵的《通志》。以及宋元之际马端临的《文献通考》，如此影响巨大的皇皇巨著，都没有对《史记》之说提出异议。但是，事实却非如此，盖因秦、汉之前不仅有记载谈及上古时期中原政权与域外交往的人与事，并且，经过仔细考证，不少有关上古异域的描写被证实并非完全没有根据。这类资料中最著名，最有价值的便是《穆天子传》和《山海经》。
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