《华阳颂》十五首是为宣传茅山仙道文化传统而作，诗中没有多少艺术想象，写实成分也不多，宗教宣传性大于文学艺术性。但这毕竟是用精练的艺术词句，对迄南朝为止茅山道教文化内涵的一篇扼要总结，也是陶弘景本人道教思想的一次重要展示。贯穿在这组诗中的，是道教上清派的一套以末世论为构架的世界观。这一世界观认为，现实社会处在走向末世劫难的悲惨时代，不值得留恋，宁可逃避世外，把希望寄托于末世劫难之后的太平盛世。依附于洞天的福地，是逃避劫难的理想家园，茅山金陵福地，就是天下最重要的福地之一。金陵福地受华阳洞天神仙的保护，其居民已被选作未来太平盛世的种民，这是很幸运的；但是他们更大的幸运，是与神仙结缘。他们应该珍惜机缘，修习仙道，争取成仙。他们应该了解茅山的仙道传统，特别是上清经法的来龙去脉，以便树立修仙的信心，获取榜样的力量。所以陶弘景特地综合概括《真诰》“篇中事”，提炼“义旨”，以诗歌艺术形式，从未世论、宇宙观、神仙谱系，与仙道有关的地理、历史、人物、古迹等各个方面，对以华阳洞为中心的茅山修道环境作了一番全面点评，对茅山的仙道传统做了全方位的介绍，并带头表达修炼的决心。
如果不了解《真诰》的有关典故和义旨，就不可能读懂这组诗。而如果读懂了这组诗，就可以帮助我们比较方便地掌握茅山仙道文化传统、上清经法的源流，以及陶弘景的道教思想。后人对陶弘景其人以及陶弘景时代的道教真相，一直有许多误解，及至现代误解尤深，至今犹未根本扭转。导致这种误解的一大因素，是不懂《真诰》。
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