《早期丝绸之路文献研究》对东方和西方的有关“丝绸之路”的古代文献资料进行了细致的考证、研究，求得不同语种文献的相互印证，从而确认古代东西交流的史实。全书分上卷、下卷、附卷三部分，对于《穆天子传》、《西域图记》、《历史》、《地理志》等中外古籍均有详实的考证和独到的比较研究。研究表明，“丝绸之路”既是民族迁徙之路、军事征服之路、信仰传播之路、朝聘贡赐之路，也是富商大贾“周游经涉”之路，而不仅仅是商品流通之路。今天关注“丝绸之路”，主要是关注东西文化的交流，寻求东西文化交流的轨迹。

　　一  《穆天子传》所见东西
　　交通路钱
　　《穆天子传》于西晋太康二年（281年）出土于汲郡战国魏襄王墓，因系盗掘，原简散乱，经荀勖、和崤等人整理，以隶字写定为五卷，卷一至四已有残缺，卷五则全为烬简断札。五卷所述皆巡游事，前四卷与卷五似非出诸一人之手。竹书无名，今名乃整理者所定。《隋书·经籍二》始载“《穆天子传》六卷”。卷六载盛姬死事，亦同时出土竹书，晋人编定时，列为“杂书十九篇”之一（《晋书·束皙传》）。
　　《穆天子传》前四卷叙述穆王西征事，这是本章讨论的主要依据。一般认为，这四卷可能成书于战国后期燕、赵人之手，当为传说而附会于穆天子者，但可能包含早至西周的史料。其现实背景主要为至迟在前7世纪末业已存在的东西交通路线，书中有关穆天子西征行程的记载不失为中国最早的丝路文献。
　　（一）
　　《穆天子传>>蕴涵着丰富的古代传说和神话的素材，有很高的认知价值。本章所关注者仅仅是此书假托穆天子西征所描述的东西交通路线，而解明这一路线走向的关键在于搞清昆仑山的位置。

绪说
上卷
一  《穆天子传》所见东西交通路线
二  关于法显的入竺求法路线——兼说智猛和昙无竭的入竺行
三  宋云、惠生西使的若干问题——兼说那连提徐耶舍、闍那崛起和达摩笈多的来华路线
四  裴矩《西域图记》所见敦煌至西海的“三道”
五  两汉魏晋南北朝正史关于东西陆上交通路线的记载

下卷
六  希罗多德《历史》关于草原之路的记载
七  伊西多尔《帕提亚驛程志》译介
八  托勒密《地理志》所见丝绸之路的记载
九  汉文史籍有关罗马帝国的记载
十  “宋云行记”要注
参考文献
索引
后记